Arsenal 0-2 Aston Villa: Title hopes dented after poor second half

Resoconto della partita – Valutazioni dei giocatori – Reazione di Arteta – video

È stata una storia a due tempi in cui la sfida per il titolo dell'Arsenal ha subito un vero duro colpo dopo la sconfitta per 2-0 contro l'Aston Villa. Nella prima partita, nonostante un po' di minaccia da parte della squadra di Unai Emery, abbiamo giocato bene e se fossimo stati migliori e più efficaci nel terzo finale, saremmo potuti sparire alla fine del primo tempo. Nella ripresa il nostro livello è sceso vertiginosamente, non abbiamo risposto e abbiamo pagato con la concessione di due gol nel finale.

La selezione della squadra di Mikel Arteta ha visto Gabriel Jesus partire in attacco con Kai Havertz che tornava a centrocampo. Avevamo anche Leandro Trossard a sinistra e Oleksandr Zinchenko come terzino sinistro. Il nostro movimento è stato deciso, Bukayo Saka e Kai Havertz hanno trovato spazio nei canali e dietro. Il tedesco si è fatto parare un tiro dopo un bel passaggio di Trossard, e Saka ha prodotto un ottimo cross per Jesus che ha mandato a lato quando in realtà avrebbe dovuto colpire il bersaglio da quella posizione di secondo palo.

Martin Odegaard è stato brillante, tirando le fila davanti alla difesa del Villa, e il suo passaggio a Saka meritava meglio di un tocco sbagliato e un tiro selvaggio sul primo palo. C'è stata una certa gioia con una palla ad Havertz sopra le righe, ma anche se la sua corsa era buona, gli mancava risolutezza una volta arrivato in quelle posizioni.

Eravamo in vantaggio, ed è per questo che il momento in cui Zinchenko ha tirato fuori la palla è stato così frustrante. Villa ha atterrato Zaniolo, fingendo di essersi fatto male dopo essersi scontrato con il suo stesso uomo. In quella situazione, voglio spietatezza, una mentalità che dica “approfittiamone”, ma per qualche motivo il terzino sinistro ha messo la palla fuori gioco. Forse non ne sarebbe venuto fuori nulla, ma a questo livello e con così tanta posta in gioco, non si lascia fuori dai guai nessuna opposizione in quel modo. Avevamo la palla alta nella loro metà campo, mettendoli sotto pressione, loro l'hanno restituita a David Raya. Semplicemente esasperante. Sono favorevole allo spirito sportivo se qualcuno è davvero, gravemente ferito, ma non era quello.

C'è stata più brillantezza di Odegaard, che ha trovato un passaggio per Havertz il cui cross è stato superato di testa da Saka, prima che un errore in difesa di Gabriel – che sparava un passaggio alle spalle di Zinchenko – vedesse Ollie Watkins colpire il palo, la palla rimbalzava oltre la linea. e appena oltre il secondo palo. Poi è arrivato quello che penso sia un momento cruciale, dopo che un tiro di Odegaard è stato bloccato, la palla è caduta su Jesus che ha pareggiato per Trossard. Aveva tutto l'obiettivo a cui puntare, ma ha puntato dritto su Emi Martinez. Per me si tratta più di una brutta sconfitta che di una grande parata, ed è difficile non chiedersi come sarebbero andate le cose se fossimo stati in vantaggio nell'intervallo.

Tuttavia, ero relativamente fiducioso. Se potessimo mantenere quel livello, sicuramente troveremmo una via d'uscita. Sfortunatamente non abbiamo potuto. Non c'è dubbio che il Villa abbia fatto meglio nel secondo periodo, e sia stata la squadra migliore nella ripresa, senza creare troppo. Zinchenko li ha aiutati con stupida disattenzione al limite della nostra area dopo che avevamo difeso un calcio d'angolo (ha provato con una noce moscata lì?!), il tiro di Youri Tielemans ha colpito sia la traversa che il palo con Raya battuta in tutti i modi.

A quel punto Villa aveva sostituito Moussa Diaby con Leon Bailey, e penso che la mia critica principale a questo secondo tempo sia la lentezza con cui Mikel Arteta è stato nel reagire e nel cercare di cambiare lo slancio. Takehiro Tomiyasu entra per Ben White, che era stato ammonito, quindi più o meno alla pari, mentre Gabriel Martinelli sostituisce Trossard. Ciò ha avuto poco impatto sul modo in cui veniva giocata la partita, o sulla nostra capacità di prendere piede a centrocampo, il che, se si considerano i giocatori che mancavano a Villa, non riflette bene il modo in cui Arteta ha gestito la partita.

Era l'80' quando ha mandato in campo Jorginho per l'Odegaard (Arteta ha detto che stava “sentendo qualcosa” – la mia ipotesi è: “privo del fatto che non abbiamo attaccanti per capitalizzare la sua brillantezza nel primo tempo”), e Smith Rowe per Gesù. Nessuno dei due giocatori ha aiutato e la pressione di Villa è continuata con diversi calci d'angolo, mentre noi abbiamo faticato a creare qualcosa. Un altro calcio d'angolo ha portato il loro primo gol, l'abbiamo chiarito, Villa lo ha riprodotto nel canale interno sinistro e una palla speculativa attraverso la nostra area ha trovato Bailey smarcato per andare a casa per 1-0.

Una palla del genere non dovrebbe mai arrivare così lontano, Raya non sta facendo molto sul suo primo palo e in fondo Declan Rice dorme, ignaro di dove sia Bailey. È stato fantastico per noi in questa stagione, ma ieri non è stata una delle sue giornate migliori. Per quanto riguarda il secondo, Jorginho – entrato per darci un po' di sicurezza nel possesso palla – ha regalato tutto da alto, hanno liberato Watkins con un passaggio e, nonostante gli sforzi di Smith Rowe, è stato 2-0. Penso che ci sia un leggero tocco di fortuna nel finale, nel senso che colpisce Smith Rowe e devia su e sopra Raya, ma quando lasci che un giocatore come Watkins abbia quel tipo di spazio, ci sarà sempre e solo un risultato quando è nel tipo di forma che ha mostrato in questa stagione.

I gol nel finale sono sempre i più dolorosi, ma in questa corsa al titolo, e avendo visto il Liverpool perdere contro il Crystal Palace all'inizio della giornata, sembravano veri pugnali al cuore. Dice qualcosa di quello che tutti noi comprendiamo della Premier League in questi giorni: una sola sconfitta che ci lascia solo un paio di punti dietro al Manchester City con 6 partite ancora da giocare può sembrare la fine dei giorni, ma questa è la realtà che abbiamo” mi sono abituato. C'è poco o nessun margine di errore, sembrava che il nostro errore di Natale potesse essere recuperabile, ma quando ne fai uno a questo punto è praticamente fatale.

Naturalmente, tutto può succedere. È possibile che il City perda punti da qualche parte, e questa è la mentalità che l'allenatore e i giocatori devono avere, ma chiedi a qualsiasi tifoso dell'Arsenal, del Liverpool o probabilmente di qualsiasi altra squadra oggi, e ti diranno che è inevitabile su cosa succede dopo. Abbiamo già visto questo film. 115 volte, forse, ma è quello che è.

Spiega anche perché dopo un brillante 2024, in cui abbiamo giocato 12 partite, vinto 10, pareggiato 1 e perso solo 1, oggi ci sentiamo tutti così giù. Nel contesto di quella corsa, di ciò che questa squadra ha prodotto negli ultimi tre mesi, è una brutta partita… forse anche solo una brutta metà… eppure è un vero pugno allo stomaco che ora apre la porta al Manchester City per andare a fare quello che lo fanno sempre. La realtà è che per batterli al titolo, devi essere sostanzialmente perfetto, e quello che ci ha detto ieri il secondo tempo è che abbiamo ancora del lavoro da fare per provare a raggiungere questo obiettivo. E questo lascia da parte il ridicolo di doverlo fare, perché non è normale, per quanto potremmo essere abituati a ciò.

Successivamente, Mikel Arteta ha esortato la sua squadra a reagire nel modo giusto, a cominciare dal Bayern mercoledì:

Ora è il momento di ergersi come leader, come personaggio per farsi valere, perché quando vinci, vinci, vinci e vinci per quattro mesi, è molto semplice farlo. Il momento è adesso.

E’ davvero l’unico messaggio che può mandare, perché c’è ancora molto su cui giocare. C'è un grande trofeo a disposizione in Europa e se dovesse succedere qualcosa di inaspettato in Premier League, dobbiamo essere pronti anche per quello. Non c'è altro modo di affrontare le cose, ma dopo la giornata difficile di ieri, sarà una sfida per Arteta sollevare la sua squadra, con le gambe stanche e tutto il resto, per quello che ci aspetta. Speriamo che ce la faccia, perché se ieri ci aveva messo sotto contando fino a 8, non è un colpo da KO…per ora, comunque.

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Il podcast dovrebbe uscire verso mezzogiorno. Fino ad allora.