Fighting the present and the past …

Come la maggior parte di voi, ne sono sicuro, ho pensato molto alla partita dell'Aston Villa e al modo in cui ci ha fatto sentire tutti.

Chiaramente c'è qualcosa nella convinzione che se lasci che questa squadra del Manchester City arrivi in ​​vantaggio, arriveranno semplicemente al traguardo. Lo abbiamo visto accadere più e più volte in Premier League, anche i migliori sforzi della migliore squadra del Liverpool, dato che le squadre dominanti degli anni '70 e '80 non potevano farci molto. A volte è stato vicino, ma a parte quella volta durante la surreale stagione colpita dal Covid, ha sempre giocato a favore del City.

Anche allora, il problema era che il City non era al massimo livello, perdendo 5 partite di Premier League prima della fine di dicembre, mentre il Liverpool non ha perso la prima partita fino a febbraio. Il che non vuol togliere loro nulla o diminuire in alcun modo la vittoria del titolo, ma questo era atipico per la squadra di Pep Guardiola e i Mugsmashers ne hanno tratto pieno vantaggio.

In ogni altra stagione, però, c'è il bisogno di essere quasi perfetti. A parte quella prima stagione, in cui arrivò e non aveva davvero i giocatori che voleva o di cui aveva bisogno, il loro record è assurdo.

2017-18: Champions, 100 punti, perse 2 partite.

2018-19: Champions, 98 punti, ha perso 4 partite e ha comunque battuto un Liverpool che ha perso solo una volta in campionato (97 punti).

2019-20: La già citata vittoria del titolo del Liverpool. Il City è comunque arrivato secondo, perdendo 9 volte, ma ha ancora 15 punti di vantaggio sul Man Utd, terzo.

2020-21: Champions, 86 punti, ha perso 6 volte, ma il Liverpool è stato scarso per i suoi standard, ha perso 9 partite ed è arrivato terzo. Il City ha vinto con 12 punti con il Man Utd secondo.

2021-22: Campioni con 93 punti, perdendo 3 partite. Il Liverpool è arrivato secondo con 92 punti dopo aver perso 2 partite in tutta la stagione, prendendo 54 dagli ultimi 57 punti a disposizione (19 partite), e ancora non bastava.

2022-23: Champions, 14 vittorie e 1 pareggio in una serie tra febbraio e maggio per superarci mentre la nostra sfida sfumava con gli infortuni di Saliba e Tomiyasu decisivi in ​​questo senso.

Al momento, i rossoneri non perdono più da quando hanno perso contro l'Aston Villa il 6 dicembre, conquistando 47 degli ultimi 51 punti a disposizione. Fatevi avanti e testimoniate l'incredibile potere del complesso industriale finanziario del Manchester City proprio qui, gente! Fa parte del motivo per cui ci sentiamo come ci sentiamo: perché solo per un momento ti permetti di credere che con la giusta miscela di tattica, convinzione, slancio, spirito di squadra, spese proprie e un manager che ha fatto un lavoro incredibile per portaci dove siamo e potrai competere.

E poi ti rendi conto che una brutta partita, anche una brutta metà del calcio, ti mette nelle fauci della macchina. Sei solo acqua per il mulino mentre ti riciclano come se avessero riciclato così tanto denaro che la Premier League ha presentato 115 accuse senza precedenti contro di loro, ma quel denaro alimenterà anche sfide legali che potrebbero andare avanti per anni. Non c'è da meravigliarsi che le persone siano scoraggiate.

Tuttavia, penso che ci sia anche qualcos'altro. La nostra storia, le nostre esperienze come tifosi. Sono passati 20 anni da quando l'Arsenal ha vinto la Premier League, uno dei periodi più lunghi della nostra storia (forse il più lungo?). È passato così tanto tempo che ci sono un paio di generazioni di fan che non ne sono mai stati testimoni, che lo conoscono solo come parte della nostra storia.

Ma in quel momento ci siamo avvicinati. Sembravamo una squadra che poteva farcela, che poteva arrivare lontano, ma che alla fine non è stata all'altezza. C'è ancora il trauma della stagione 2007-2008, dall'infortunio di Eduardo, la successiva sequenza di pareggi, la sconfitta contro il Chelsea e l'ultimo chiodo nella bara messo in trasferta in casa del Man Utd. Essere a portata di mano nel 2009-10, e prendere 4 punti negli ultimi 15, perdendo un derby del nord di Londra e contro Wigan e Blackburn in quella serie di partite.

Battere il Leicester nel 2016 con quell'incredibile momento di Danny Welbeck che avrebbe dovuto portarci al titolo mentre tutte le altre grandi squadre del campionato crollavano. Invece, abbiamo continuato perdendo contro una squadra del Man Utd che sembrava ancora peggiore di quella di oggi, e poi perdendo 2-1 in casa contro lo Swansea nella partita successiva. E ovviamente la scorsa stagione è fresca nella memoria, essendo stata in testa per così tanto tempo, cavalcando quell'onda di buona forma ed eccitazione fino a quando le cose si sono bloccate con quei tre pareggi prima di schiantarci a capofitto contro il Manchester City e perdere 4-1. Da lì hanno fatto quello che fanno sempre.

Oggettivamente, ciò che abbiamo fatto negli ultimi tempi è stato superbo. La nostra forma è stata eccellente, le nostre prestazioni di altissimo livello, la nostra gestione del gioco brillante, quindi una metà povera del calcio in cui ci siamo fatti scappare un paio di gol nel finale non dovrebbe essere così dannosa. O, almeno, dovrebbe essere più facile da affrontare in quel contesto. Invece il peso del Manchester City e le ferite inferte in passato sono state – se non riaperte – scalfite alla grande.

Quindi, lo capisco dal punto di vista dei tifosi dell’Arsenal. Ho vissuto tutti quei momenti, tutte quelle delusioni e sperimentato tutto quel dolore. Finché continueremo ad avvicinarci, e non ad allontanarci del tutto, dovremo convivere con questo. Le sconfitte come Villa si sentiranno come loro perché le abbiamo già sopportate e persone come loro.

La chiave però è che rimane l’esperienza dei fan. Penso che la squadra sarà delusa, ovviamente, ma individualmente e collettivamente non sentiranno quello che sentiamo noi. È così acuto per noi, ma il nostro contesto e il loro sono molto diversi. Quando Arteta dice che è una questione di reazione, ha ragione. Quando Declan Rice dice che c'è ancora molto da giocare, ha ragione. Dovranno scrollarsi di dosso domenica per recarsi di nuovo a Monaco e oltre. Per battere i lupi. Quindi vinci la prossima partita e l'altra ancora, e spera che il City scivoli da qualche parte lungo la strada. Non è impossibile, ed è così che deve essere la loro mentalità. Non c’è altro modo a questo punto della stagione.

È una cosa a cui ho pensato molto: quale sarebbe la mia reazione se vincessimo il campionato? Eccitazione. Gioia. Felicità. Orgoglio. Sollievo. Una grande dose di compiacimento che devi portare con te se sei un campione, perché te lo sei guadagnato.

Ma ce n'è ancora uno, molto vicino al primo della lista, e forse sarebbe fugace in mezzo a tutti gli altri, ma sarebbe potente come ogni altra cosa: la pace.

Fino a domani.