The Spirit in the Kai
Kai Havertz è arrivato in Inghilterra come un mistero avvolto in un enigma. La sua qualità tecnica era abbastanza evidente; ma il Chelsea semplicemente non sapeva dove metterlo o come usarlo. L'Arsenal ha venduto Granit Xhaka la scorsa estate e ha risposto ingaggiando Declan Rice e Kai Havertz. Arteta ha sottolineato la versatilità di Havertz al momento della sua firma e lo ha schierato come centravanti per la partita del Community Shield contro il Manchester City ad agosto.
'Kai è un giocatore di altissima qualità. Ha una grande versatilità ed è un giocatore intelligente. Porterà un'enorme quantità di forza extra al nostro centrocampo e varietà al nostro gioco.' Anche se Arteta ha menzionato la versatilità di Havertz, le parole “porterà un'enorme quantità di forza extra al nostro centrocampo” suggeriscono che fosse visto principalmente come un centrocampista che poteva giocare in attacco quando richiesto.
Il ginocchio di Gabriel Jesus ha accelerato la necessità per Havertz di giocare in attacco e, per ora, il tedesco ha fatto suo quel ruolo avendo trascorso gran parte della prima metà della stagione nella leggendaria posizione di “otto sinistro”. Quando Arteta parla della versatilità di un giocatore, non si riferisce solo alle posizioni assegnate, ma ai giocatori che sono flessibili nel gioco e si muovono in modo intelligente a seconda di dove sono gli spazi.
In una recente intervista a Sky Sport, Mikel Arteta ha sottolineato questa qualità in Havertz quando gli è stato chiesto quale fosse la migliore caratteristica del giocatore. “La sua intelligenza calcistica, come legge gli spazi, il tempismo con cui usa quegli spazi, come si muove rispetto al suo avversario.” Questa è la chiave del modo in cui Havertz ha eccelso come centravanti nell’attuale sistema dell’Arsenal.
Mentre il Chelsea non è riuscito a capire se Havertz fosse un 8, un 9 o un 10 (un problema che l'Arsenal sembrava aver semplicemente ereditato nelle prime settimane della stagione), la risposta di Arteta è stata che lui ricoprisse tutti quei ruoli a seconda della fase. Del gioco.
Uno dei principi basilari di un allenatore per qualsiasi squadra è che vogliono che il campo sia il più lungo e largo possibile quando hanno la palla e che sia il più piccolo e stretto possibile quando non ne hanno il possesso. Nelle ultime settimane, l'Arsenal è stato in grado di farlo sfruttando la flessibilità di Havertz come giocatore più avanzato.
Havertz aiuta spesso l'Arsenal a creare una forma di scatola a centrocampo che mantenga Partey, Rice, Odegaard e Havertz vicini quando la situazione lo richiede. Nelle partite contro Chelsea e Spurs, questo ha coinvolto Partey e Rice come doppio perno del centrocampo con Partey a destra e Rice a sinistra.
Davanti a loro Havertz opera come un 10 sinistro e Odegaard è un 10 destro. Ciò aiuta questi quattro giocatori a creare superiorità contro le squadre che tipicamente giocano con trii di centrocampo. Lui e Odegaard sono spesso anche in grado di abbandonare il possesso palla e formare un blocco da 442.
Il trio del Chelsea composto da Caicedo, Enzo e Gallagher è stato completamente invaso da questo quartetto martedì scorso e mentre Hojbjerg, Bentancur e Maddison se la sono cavata meglio domenica, l'area di centrocampo dell'Arsenal è stata in grado di superare in numero il Tottenham in mezzo al campo. Ma quella casella di centrocampo può anche “distendersi” in un diamante quando l'Arsenal lo desidera.
Quindi Havertz appare sulla punta del diamante (la maggior parte delle volte) con Odegaard a destra, Rice a sinistra e Partey alla base. Il leggendario allenatore ucraino degli anni '50 e '60, Valeriy Lobanovskyi, diceva che le buone squadre dovrebbero essere come fisarmoniche, con la capacità di contrarsi ed espandersi quando necessario.
Havertz sta aiutando l'Arsenal a farlo in varie fasi di gioco. Può stare parallelo a Odegaard come 10 sinistro, attirando i difensori verso di lui. Per il suo primo tiro annullato contro gli Spurs domenica, guarda come Havertz si allontana dalla prima linea mentre Partey raccoglie la palla, lasciando spazio a Odegaard per correre dietro di lui sul lato cieco dei difensori degli Spurs, prima di tornare di corsa in area da posizione profonda per un passaggio filtrante di Odegaard.
Ricopre anche altre funzioni per Arteta. L'Arsenal ha identificato un punto debole nella posizione di terzino sinistro del Tottenham, dove avrebbe dovuto sostituire la sua solita opzione Destiny Udogie con Ben Davies o Emerson Royal, nessuno dei quali è particolarmente bravo nell'aria.
Havertz spesso “alzava” sulla destra quando Raya aveva la palla e ha lanciato più volte la palla per Saka, soprattutto nel primo tempo. Il grafico qui sotto, dall'eccellente gioco Breakdown of the Spurs di Adrian Clarketi mostra la multifunzionalità di Havertz mostrata nel derby del nord di Londra, offrendo una presenza aerea sulla destra quando Raya è andato lungo ma anche scendendo nell'area del terzino sinistro per aiutare l'Arsenal a costruire quando ha giocato da dietro.
Questa posizione fuori sinistra è, ovviamente, il punto di vista da cui Havertz avvia la porta di Saka con un ottimo passaggio incrociato. Se ingrandiamo un po’, potremmo dire che parte della progressione dell’Arsenal nel 2024 è stata quella di prendere un ruolo ibrido cruciale ma difficile da Zinchenko e cederlo a Havertz.
Invece di avere un terzino sinistro che si sposta nelle aree di centrocampo, l’Arsenal ora ha un centravanti che gioca in un ruolo molto ibrido e questo è più comodo e sicuro per l’Arsenal. Perché Havertz giocare in attacco non ha funzionato in ogni partita. Sia il Bayern Monaco che il Porto hanno fatto un buon lavoro nel ridurre la sua influenza e non farsi risucchiare nel seguirlo lontano dalla prima linea lasciando lacune nella loro organizzazione.
Quando ciò accade, è molto meno importante per l'Arsenal riconoscere che non sta funzionando, riportare Havertz a centrocampo e inserire Gabriel Jesus in attacco. Quando Zinchenko ha un gioco difficile in un ruolo ibrido molto impegnativo, compromette la sicurezza difensiva dell'Arsenal.
Sarebbe forte la tentazione di descrivere Havertz come un falso 9 ma, per me, “falso 9” è solitamente una frase riservata agli attaccanti che possono collegare il gioco ma offrono poca o nessuna minaccia dietro. Veniva spesso usato per descrivere Alex Lacazette quando, in realtà, le persone adottavano un modo educato per dire “non posso scappare”. Havertz può e spesso allunga gli avversari dietro.
L'abbiamo visto spesso nel primo tempo contro l'Aston Villa di recente e, cosa ancora più piacevole, lo abbiamo visto fare anche per il suo primo gol contro il Chelsea, la sua ex squadra, ma questa volta è stato in grado di applicare il finale. Tende ad avere un buon senso di quando scendere in profondità e connettersi e quando allungarsi dietro.
La sua prestazione agli Spurs come sfogo, sia fisicamente che creativamente parlando, è stata impagabile quel giorno. Qualche mese fa, l’Arsenal avrebbe potuto prendere in considerazione l’idea di pagare un’enorme somma di denaro affinché qualcuno del tipo di Ivan Toney facesse questo lavoro e probabilmente ora possono riallocare quella risorsa altrove.
Tuttavia, sarei cauto nel cancellare qualcuno come Gabriel Jesus. Il quadro può cambiare molto rapidamente nel calcio: il fatto che Zinchenko e Jesus fossero sostituti inutilizzati domenica con pochissimi commenti sarebbe stato difficilmente credibile un anno fa. Per il momento, l'Arsenal ha risposto alla domanda se Havertz sia un centrocampista o un attaccante utilizzandolo come entrambi contemporaneamente.
La posta Lo Spirito nel Kai è apparso per primo Arseblog…un blog dell'Arsenal.
