Time waits for no man, not even Jesus …

Mattina.

Cominciamo con la storia di James in L'Atletico ieri (£), su Gabriel Jesus. Riferisce che l'Arsenal non escluderebbe la vendita del nazionale brasiliano quest'estate mentre cerca di ricostruire in anticipo, forse in un modo diverso da quanto avevano previsto a causa dell'impatto di Kai Havertz.

Vale la pena sottolineare che essere aperti alla partenza di un giocatore non significa che il giocatore non sia apprezzato o utile, o che non abbia un ruolo da svolgere. Né è la stessa cosa che cercare attivamente di convincere qualcuno ad andare avanti, come è avvenuto con alcuni individui in un passato non troppo lontano. Anche in questo caso, volersi sbarazzare di un giocatore ed essere in grado di spostarlo sono due cose separate.

Quindi, con Jesus è probabile che sia di alto profilo, ancora relativamente giovane (ha compiuto 27 anni ad aprile), e mantenga un discreto livello di valore sul mercato grazie alla sua qualità ed esperienza. Se dovesse arrivare un'offerta che riflettesse questo, il club ci penserà. Tuttavia, è una misura di come il calcio si muove così velocemente che questo è addirittura un punto di discussione.

Quando è arrivato dal Manchester City, è stato assolutamente sensazionale nella parte iniziale della stagione… finché non è andato alla Coppa del Mondo e ha subito quell'infortunio. Ha portato dinamismo e movimento, ha mantenuto il gioco e i gol (anche se non tanti quanti vorresti) alla posizione numero 9, ed è stato parte integrante di tutto ciò che abbiamo fatto. Ha giocato un ruolo importante in quella partenza brillante, che ci ha spinto alla sfida per il titolo.

Poi l'infortunio. La chirurgia. È tornato a marzo, ha giocato tutte le 12 partite rimanenti della Premier League e ha segnato 5 gol lungo il percorso. Non un ritorno brillante, ma nemmeno terribile per un giocatore reduce da un infortunio importante. Questa stagione, però, è stata più una lotta. Ha saltato 8 partite in totale: le due partite d'esordio del campionato dopo un altro piccolo intervento al ginocchio, tre partite a ottobre/novembre (inclusa la trasferta contro il Newcastle) e tre a febbraio dopo aver fornito un gol e un assist in la nostra vittoria per 2-1 al Nottingham Forest.

Questo è stato un gioco in cui si è spinto a essere coinvolto, con Mikel Arteta che ha detto in seguito:

Aveva un problema al ginocchio e tutti cercavano di proteggerlo dicendogli di non uscire. Ma lui diceva 'voglio esserci, voglio aiutare la squadra a vincere la partita'. Quando hai questa mentalità, accadranno cose belle. Sono davvero contento di lui.

Quindi, è ragionevole sottolineare che sta lottando contro alcuni problemi di dolore e forma fisica. In totale in Premier League in questa stagione ha 24 presenze (17 presenze da titolare) con 4 gol e 4 assist a suo nome. In termini puramente di prodotto finale, non è un buon ritorno, e le domande sulla sua rifinitura e sul processo decisionale nell'ultimo terzo sono state abbastanza comuni. In Champions League si comporta meglio, con 4 gol e 3 assist in 8 presenze.

Quindi, anche se posso capire che l'Arsenal sia aperto all'offerta giusta – e quella posizione potrebbe anche essere informata dalle preoccupazioni su come i problemi di forma fisica potrebbero far parte dell'equazione e come potrebbero continuare a influenzarlo – è anche un giocatore che mi piacerebbe più che felice di restare in giro. Se la sua posizione di titolare inchiodato è quella per cui dovrà davvero lottare, è esattamente il livello di giocatore di squadra di cui hai bisogno se vuoi essere veramente competitivo.

La sua versatilità è così utile che può giocare in entrambe le posizioni esterne se necessario, e lo ha fatto in questa stagione con buoni risultati. Ha sostituito Bukayo Saka nella nostra vittoria casalinga per 1-0 sul Manchester City, e ha fornito una prestazione difensiva troiana sulla sinistra nello 0-0 dell'Etihad, fornendo una vera copertura a Jakub Kiwior come terzino sinistro. È stato importante anche per riportarci ai quarti di finale di Champions League contro il Bayern Monaco e, anche se non è andata come volevamo nella doppia gara, la sua esperienza in Europa non è qualcosa da prendere alla leggera.

L'altra cosa da tenere in considerazione è che quando si tratta di giocatori che lasceranno l'Arsenal quest'estate, ce ne sono così tanti altri che hanno punti interrogativi sul loro futuro, che Jesus non si sente come una priorità assoluta. È necessario prendere decisioni su Eddie Nketiah (che sarebbe la partenza più ovvia se vendessi un attaccante), Reiss Nelson, Emile Smith Rowe, Fabio Vieira, Aaron Ramsdale e Thomas Partey; i giocatori in prestito come Albert Sambi Lokonga, Kieran Tierney e Nuno Tavares; per non parlare dei giocatori che lasceranno al termine dei loro contratti come Cedric e Mohamed Elneny. C'è molto da fare e solo così tanto puoi effettivamente fare. In questo contesto, penso che Gesù abbia una priorità bassa, ma quando pensi a qualcuno che potrebbe generare un buon compenso, è quasi in cima alla lista in questo senso.

Penso anche che, visto l'andamento della stagione, ci sia una decisione da prendere anche per Oleksandr Zinchenko, e questo dimostra anche che puoi essere il gusto del mese e non molto tempo dopo le tue azioni sono scese notevolmente. Sia lui che Jesus sono stati così importanti per lo sviluppo di questa squadra, e ora entrambi potevano andarsene. Non so se sia un indicatore della velocità con cui sta progredendo la squadra di Arteta, o più dei singoli individui. Probabilmente un po' dalla Colonna A, un po' dalla Colonna B, ma sarebbe sbagliato trascurare il loro contributo positivo nel grande schema delle cose.

Ma sarebbe anche sbagliato non vedere la realtà di dove si trovano adesso, quando si pensa alla squadra e ai suoi ruoli specifici. Come ho detto spesso di recente, penso che un terzino sinistro “vero” sia una parte importante dell'attività di quest'estate. Sulla carta è fattibile, vista la sua storia e la sua esperienza, che Zinchenko possa essere utilizzato come centrocampista, ma Arteta non ha mai mostrato alcuna propensione a farlo. Sospetto che potrebbe trovarsi su un terreno più instabile di Gesù.

Sarà davvero un'estate interessante. A volte è davvero ovvio cosa farà un club, altre volte è un po' più opaco, e sento che è lì che ci troviamo questa volta. Un attaccante? Sì, ma di che genere? Un centrocampista? Certamente, ma quale profilo? Un difensore, un portiere? Probabile, ma non abbiamo idea di chi.

Sarà affascinante vedere come andrà a finire. Infine su Jesus, ha parlato di evitare la Copa America per assicurarsi di fare la cosa giusta per il proprio corpo, per assicurarsi di non avere infortuni (magari con più interventi chirurgici) e di fare del suo meglio quando sarà di nuovo in forma. Mi piace molto come giocatore, penso che abbia qualità che ci sarebbero davvero utili se riuscisse a tornare ad un livello di forma affidabile, quindi sarei felice se restasse. Come sempre, però, in una certa misura sarà il mercato a dettare ciò che accadrà, quindi vediamo.

Giusto, per ora lo lascio lì. Buona serata, gente.