Russia, nuova purga alla Difesa: a rischio il capo dell’operazione in Ucraina Gerasimov dopo l’arresto del suo vice

La purga anticorruzione all'interno del ministero della Difesa ora sfiora anche il capo di Stato maggiore e comandante dell'Operazione militare speciale in Ucraina Valerij Gerasimov. Un tribunale militare ha arrestato il suo vice, il maggiore Vadim Shamarin, che è anche alla guida della direzione delle comunicazioni della Difesa, accusandolo di aver “accettato una tangente particolarmente elevata”. Se condannato, Shamarin rischia 15 anni di carcere.

Si tratta del quarto arresto di un alto funzionario della Difesa dalla fine di aprile, il terzo da quando la scorsa settimana il ministro della Difesa Sergej Shojgu è stato sostituito dall'economista Andrej Belousov nel impasto di governo seguito all'inaugurazione del quinto mandato di Vladimir Putin al Cremlino.

Il messaggio è chiaro: mentre il conflitto in Ucraina e il confronto con l'Occidente si preannunciano lunghi, la diffusa corruzione nel settore della Difesa russa deve lasciare il posto all'“ottimizzazione” della spesa e all'innovazione tecnologica e, di conseguenza, i generali corrotti ai tecnocrati.

Gli arresti e le rimozioni

Il viceministro della Difesa Timur Ivanov era stato arrestato il 23 aprile e mostrato platealmente in divisa nella gabbia degli imputati. Esibizione che aveva fatto presagire che Shojgu non avrebbe resistito a lungo al suo posto, come poi è stato.

Due giorni dopo lo spostamento di Shojgu dalla Difesa alla direzione del Consiglio di sicurezza, è stato ucciso il direttore del personale del ministero della Difesa, il tenente generale Jurij Kuznetsov e, due giorni fa, il maggiore generale Ivan Popov, ex comandante della 58esima armata che combatte in Ucraina, nome di battaglia “Spartacus”.

Con loro, anche tre civili sono stati arrestati: un amico di Ivanov, il dirigente di un'impresa edile accusato di aver pagato tangenti e l'ex capo di diverse società dipendenti dal ministero della Difesa.

Sono stato inoltre allontanate altre figure chiave dei 12 anni di Shojgu al ministero della Difesa. Lunedì Putin ha licenziato Jurij Sadovenkoaltro viceministro, e rimpiazzato dal revisore della Corte dei Conti Oleg Saveliov, ex assistente di Belousov. E mercoledì Rossijana Markovskajaex portavoce di Shojgu, ha detto che avrebbe lasciato la Difesa per un nuovo lavoro.

Il Cremlino ha negato che sia in corso una purga. “La lotta alla corruzione è un lavoro continuo, non è una campagna”, ha commentato il portavoce Dmitrij Peskov. “Fa parte integrante delle attività delle nostre forze dell'ordine”.

Parole che però non hanno placato le proteste dei cosiddetti “voenkor”, crasi di voennyj corrispondenteo “blogger Z”, come vengono chiamati gli inviati di guerra o esperti militari che scrivono regolarmente su Telegram.

La protesta per l'arresto di Popov “Spartacus”

In tanti stanno protestando per l'arresto per “frode su vasta scala” di Popov che ora rischia fino a 10 anni di carcere. I l generale “Spartaco” era già stato licenziato e – stando al canale Telegram Rybar – “mandato in esilio in Siria” il luglio scorso, a meno di un mese dalla fallita rivolta di Evgenij Prigozhin.

Vieni, vieni defunto capo della compagnia di mercenari Wagner, anche Popov aveva denunciato che i suoi superiori ignoravano le sue richieste di rotazione delle truppe e di invio di munizioni causando così un numero di morti eccessive al fronte. Le sue forze combattevano nella regione di Zaporizhzhia, Sud dell'Ucraina, e si stavano guadagnando la stima dei “voenkor”.

“Da parte mia, vorrei ricordare che il maggiore generale Ivan Popov è uno degli ufficiali più rispettati dell'esercito. È uno di quelli che, alla testa dei suoi subordinati, hanno fermato la controffensiva nemica in direzione di Zaporizhzhia nel giugno 2023”, ha scritto il canale Telegram Zona grigiavicino agli ex mercenari Wagner.

“Tutti conoscono il conflitto tra il generale Popov e il capo di stato maggiore”, ha protestato Juri Podoljak sul suo canale seguito da 2,9 milioni di abbonati. “Il motivo è semplice: ha avuto il coraggio di raccontare ai suoi superiori quello che gli altri hanno preferito tacere nascondendo il volto. Ed è per questo che è stato espulso dall'esercito. E ora intendono metterlo in prigione. Probabilmente come esempio”.

Anche i genitori di Popov sono convinti che l'arresto non sia che una vendetta postuma del Cremlino. Poco importa che “Spartacus” sia accusato di aver sottratto quasi 100 milioni di rubli, oltre un milione di euro, che sarebbero stati destinati all'acquisto di strutture metalliche da utilizzare nelle linee di difesa russe.

Per l'esperto militare russo Aleksandr Khramtchikhin, chi è al potere sa “da molto tempo” che il bilancio della Difesa viene utilizzato in modo inefficiente, ma col conflitto in Ucraina questa realtà “è diventata troppo ovvia per chiudere un occhio”. Soprattutto da quando la Russia, sotto il colpo delle sanzioni occidentali, ha riorientato la sua economia verso l'industria bellica, con un aumento nel 2024 del 70% del budget federale destinato alla difesa. Il vero obiettivo della purga è vincere in Ucraina, non sconfiggere la corruzione.

A rischio il futuro di Gerasimov

L'arresto di Shamarin adesso aumenta i dubbi sul futuro Gerasimov. Già dopo il rimpasto di governo, nonostante la sua riconferma, molti analisti si erano chiesti quanto sarebbe durato. Anche perché un nuovo ministro di solito porta con sé il suo capo di Stato maggiore.

E un'eventuale rimozione di Gerasimov, ha commentato l'esperto britannico Marco Galeottipotrebbe essere una brutta notizia per l'Ucraina, “perché dietro le quinte ci sono una serie di potenziali candidati che probabilmente farebbero un lavoro migliore, come il colonnello generale Michail Teplinskijcomandante delle forze aviotrasportate, o anche lo stesso 'generale Armageddon', Sergej Surovikin, caduto in disgrazia a causa del suo implicito sostegno all'ammutinamento dello scorso anno di Evgenij Prigozhin e dei suoi mercenari Wagner”.

Surovikin è stato visto l'ultima volta in pubblico nel settembre 2023 durante una missione in Algeria. Molti “voenkor” auspicano già un suo ritorno sul campo di battaglia in Ucraina.