Can Slot rely on Konate as a regular starter for Liverpool?

Ibrahima KonateLe azioni di sono crollate nell'ultimo anno, con il francese che ora deve affrontare una battaglia per restare Virgilio van Dijkè il partner abituale del difensore centrale.

Il 25enne ha vissuto due anni impressionanti con la maglia del Liverpool, essendo uno dei giovani difensori centrali più imponenti d'Europa.

Mentre ci si aspettava che la stagione 2023/24 vedesse Konate fare un altro passo avanti, infortuni e nuove competizioni stanno ora offuscando il suo ruolo ad Anfield.

Momenti di brillantezza, ma scalzati da Quansah

Quando è iniziata la nuova stagione, ci sono stati pochi dibattiti su chi dovrebbe essere titolare al fianco di Van Dijk, con Konate un'opzione fantastica che gioca regolarmente per una squadra francese di livello mondiale.

Joel Matipl'età e la scadenza imminente del suo contratto giocherebbero contro di lui, mentre Jarell Quansah rimasto sconosciuto a molti.

Konate ha iniziato bene, con il suo ritmo e la sua potenza sempre una grande arma da avere, soprattutto in un Liverpool sempre disposto a lasciarsi aprire in difesa.

Il suo approccio in avanti si abbinava bene allo stile meno aggressivo di Van Dijk, e sembrava che il numero 5 del Liverpool stesse solo migliorando.

Tuttavia, non c'è voluto nemmeno fino a settembre perché Konate subisse il suo primo infortunio, in quello che era un segno delle cose a venire.

In effetti, quando arrivò novembre, aveva iniziato da titolare solo quattro partite premier League.

Per gran parte della stagione, Konate è stato impressionante quando era in forma, soprattutto nella vittoria in trasferta Arsenale nel Coppa d'Inghilterra.

Un mese prima, Konate era stato altrettanto impressionante nella vittoria per 2-0 a Sheffield United in campionato, vincendo ben 19 duellibattendo il record stagionale di Van Dijk di 14 in casa West Ham.

Con il procedere della campagna, tuttavia, si è verificato un notevole calo nelle prestazioni di Konate.

La trascuratezza si è insinuata sulla palla, per non parlare della propensione a essere eccessivamente fisici e a concedere calci di punizione pericolosi.

Jurgen Klopp poi ha lasciato Konate per il suo ultimo mese in carica, con Quansah che lo ha meritatamente estromesso dalla formazione titolare.

Sarebbe sembrato impensabile ad agosto ed è stato un modo deludente per la fine della stagione di Konate, poiché non ha giocato alcun ruolo nelle partite di addio di Klopp.

In effetti, i suoi ultimi minuti della stagione sono arrivati ​​​​con la dolorosa sconfitta Everton il 24 aprile, producendo a tre su 10 prestazione.

Per la prima volta ci sono dubbi a lungo termine su Konate, soprattutto la forma fisica.

Gli infortuni sono un grosso problema adesso

La stagione del Liverpool è stata segnata negativamente dagli infortuni – è un miracolo che sia rimasto in corsa per il titolo così a lungo – e Konate è stato uno di quelli che ha mancato un pezzo di azione.

L'ex RB Lipsia ha giocato da titolare solo 17 delle 38 partite di campionato dei Reds, il che non è sufficiente se si vuole essere il futuro leader della difesa.

L'abilità di Konate lo ha a lungo considerato l'erede naturale di Van Dijk quando il capitano del Liverpool alla fine se ne andrà, ma può Arne Slot contare su di lui per andare avanti?

L'incapacità del francese di restare libero da infortuni sta diventando un vero problema, con Klopp che deve gestire attentamente i suoi minuti.

Ciò non è colpa di Konate, va sottolineato, e sarà più frustrato di chiunque altro, ma si stanno insinuando preoccupazioni comprensibili.

Secondo Mercato di trasferimentoha saltato 89 partite nella sua carriera a causa di infortuni, molti dei quali erano problemi muscolari piuttosto che infortuni da impatto.

Per un venticinquenne questo è allarmante ed evidenzia il mal di testa che Slot deve affrontare.

Serve attrezzatura extra, con meno feriti

A prima vista, Konate è un'ottima opzione per Slot quando arriva, avendo ancora davanti a sé i suoi anni di punta e possedendo molti grandi attributi.

Velocissimo, forte nei contrasti e bravo a tirare fuori la palla, dovrebbe essere considerato uno dei premier Leaguei migliori difensori.

Ai suoi tempi, Konate è esattamente questo, ma quei giorni sembrano fin troppo rari, in termini di forma fisica ottimale e al top della forma.

La sua natura incline agli infortuni significa che Slot deve portare almeno un nuovo difensore centrale, fornendo più copertura se Konate deve affrontare ulteriori periodi a bordo campo.

Non vi è alcuna indicazione che il Liverpool rinuncerà al suo numero 5, soprattutto dalle notizie di colloqui positivi su un prolungamento del contratto.

Ma i prossimi 12 mesi sembrano quasi un'audizione per Konate, in termini di dimostrazione che è il futuro capo della difesa e qualcuno su cui si può fare affidamento.

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Miglior momento: Un uomo in campo in mostra a Arsenale nel Coppa d'Inghilterra.

Momento peggiore: Le ferite. Ancora una volta.

Ruolo nella prossima stagione: Giocatore chiave, se adatto.