Emile Smith Quo

Nella stagione 2021-22, Emile Smith Rowe ha giocato da titolare 21 partite di Premier League con l'Arsenal ed è entrato come sostituto in 12 occasioni, giocando 1.921 minuti in totale. Si contendeva il posto sulla fascia sinistra con Gabriel Martinelli ed era una battaglia che, seppur ragionevolmente equilibrata, stava vincendo.

Martinelli ha giocato 1.860 minuti in quella stagione. Smith Rowe ha iniziato sulla fascia sinistra per la partita cruciale al St. James' Park nel maggio 2022 davanti a Martinelli. Era anche l'ultima volta che Smith Rowe partiva sulla fascia sinistra dell'Arsenal. Nelle due stagioni successive, il ruolo di Emile è stato notevolmente ridotto, anche quando era in forma. Allora perché?

Penso che la prima cosa da dire sia che ho sempre notato un po' di distacco da Arteta nei confronti di Smith Rowe, anche quando era più una caratteristica della squadra. Smith Rowe entrò in una squadra così priva di numeri 10 naturali che Lacazette e Willian furono brevemente riproposti per il ruolo con risultati prevedibilmente scialbi.

L’emergere di Smith Rowe in quella posizione alla fine del 2020 è stato un po’ come ricevere una bella pizza dopo mesi passati a cercare bastoncini e bacche. Tuttavia, ciò non ha impedito all'Arsenal di dare priorità alla firma di Martin Odegaard per svolgere il ruolo di creatore principale. Isolatamente, neanche questa è stata una scelta particolarmente controversa.

L'ESR si è aggiudicata un nuovo contratto nell'estate del 2021 e ha indossato la maglia numero 10. I commenti di Arteta all'epoca mi sembrarono sempre un po' distaccati. “Preferisco i giocatori che chiedono più di quello che forse possono prendere, ma se credono di poterlo fare, non mettergli limiti.” Anche in quel momento, la mezza ammissione che non sentiva che Smith Rowe fosse pronto per la maglia numero 10 mi faceva sempre alzare un sopracciglio.

Smith Rowe è stato rapidamente spostato sull'ala sinistra per consentire a Odegaard di prendere il primato. Ovviamente, il prodotto dell’Academy è stato sottoposto a un intervento chirurgico dopo una promettente stagione 2021-22 che lo ha visto segnare 10 gol. Quell’intervento ha portato il 2022-23 vicino alla cancellazione per ESR, ma quando è tornato, era chiaro che qualcosa era cambiato e non ero mai convinto che fosse totalmente dovuto alla forma fisica.

Spesso Arteta sembra aver sfidato pubblicamente il giocatore per dimostrare il suo valore. Prima della partita di Coppa Carabao contro il Brentford a settembre, Arteta aveva detto: “Domani avrà una grande occasione per dimostrare che può giocare a questo livello ed essere un giocatore davvero importante per noi… deve dimostrarlo come chiunque altro in nazionale”. il campo che merita di giocare.' Ancora una volta, per me la cosa mi è sembrata leggermente acuta, soprattutto perché non è stato certo il primo commento pubblico dal sapore di ultimatum di Arteta.

All'inizio della scorsa stagione, Arteta aveva anche confermato di non vedere più Smith Rowe come un'opzione sulla fascia sinistra con Martinelli in crescita e in seguito all'acquisto di Leandro Trossard. “Penso che la posizione migliore per Emile sia giocare in quelle tasche, non giocare come ala pura.”

La storia degli acquisti di Arteta suggerisce che non ha mai particolarmente apprezzato Smith Rowe; Leandro Trossard, Fabio Vieira e Kai Havertz sono tutti arrivati ​​negli ultimi due anni e tutti in posizioni in cui Smith Rowe avrebbe potuto giocare. Anche se le sue opzioni si stavano restringendo, poiché l'allenatore non lo considerava più un giocatore esterno, non riusciva a vederlo come un “otto sinistro”, che potrebbe essere uno degli slot più “disponibili” negli undici titolari.

La partenza di Granit Xhaka, l'intervento chirurgico alla caviglia di Fabio Vieira e l'impiego di Kai Havertz come attaccante non hanno mosso l'ago della bilancia per Smith Rowe in termini di livello di coinvolgimento. Alla fine della scorsa stagione, Thomas Partey è stato quasi letteralmente trascinato nella squadra e il suono dei suoi arti che scricchiolavano era quasi udibile nello stadio.

Scricchiolare Thomas Partey con Rice come centrocampista centrale sinistro era visto come un'opzione superiore a Rice alla base della squadra con Smith Rowe come centrocampista centrale sinistro. Puoi sostenere che la mia posizione è dura in quell'incidenza che ti piace, ma, complessivamente parlando, la scritta è stata scritta sul muro in stile Life of Brian ormai da qualche tempo. Sono successe troppe cose che, nel complesso, indicano una mancanza di fiducia nel giocatore.

Tutto ciò rende un po’ confuso il fatto che il club abbia apparentemente rifiutato così fermamente l’idea di venderlo la scorsa estate. Potrebbe darsi che Arteta abbia visto abbastanza talento per concedere al giocatore un'ultima possibilità. È anche facile dimenticare che Havertz, Rice e Odegaard hanno tutti goduto di stagioni particolarmente buone in termini di disponibilità.

Sarebbe comprensibile se Arteta stesse pianificando un piano di emergenza per un mondo in cui uno di quei giocatori avesse problemi di infortunio. Mancavano tre anni alla fine dell'accordo con Smith Rowe in quella fase, quindi la situazione contrattuale non richiedeva una decisione decisiva. Probabilmente abbiamo ormai raggiunto quello stadio.

Arteta non ha mai veramente spiegato perché non considerava più Smith Rowe un’opzione a sinistra. Inizialmente ho sentito che la sua inclinazione a spostarsi all'interno e a combinare si sposava meglio con la propensione di Kieran Tierney per la sovrapposizione e la creazione di ampiezza. Zinchenko e Smith Rowe, pensavo, forse non erano adatti.

Ma Zinchenko non è più titolare e l'Arsenal è passato a un modello di terzino sinistro più “ortodosso” e, ancora una volta, questo non ha reso improvvisamente il giocatore un'opzione. Ho pensato che potesse essere una decisione tattica ma, più ci penso, più sospetto che Arteta abbia dei dubbi sul profilo atletico di Smith Rowe.

Sebbene sia forte la tentazione di collegare questa osservazione alle passate ammissioni del giocatore su alcune delle sue abitudini alimentari, penso che sia più probabilmente un problema di meccanica. Il giocatore soffriva da tempo di un problema all'inguine e alla zona pelvica. Ho iniziato ad avere problemi ai fianchi quando avevo 30 anni e questo ha rapidamente concluso il mio periodo come terzino, te lo posso dire per niente.

Tali problemi/interventi possono avere un impatto sul raggio di sterzata, che è così cruciale per un giocatore ampio. C'era chiaramente una certa enfasi sul potenziamento di Smith Rowe in termini di massa corporea ed è diventato notevolmente più ampio dopo l'intervento chirurgico (non sto suggerendo che sia una cosa negativa, sono sicuro che fosse pianificato con lo staff medico). E, naturalmente, il corpo subisce cambiamenti naturali intorno ai vent'anni.

Dopo la prestazione da migliore in campo dell'ESR contro il Luton ad aprile, Arteta ha detto: “Ha partecipato a duelli e ne ha vinti molti e pensava con quell'istinto omicida di giocare in avanti e far accadere le cose”. Potremmo benissimo essere nel regno del pregiudizio di conferma, ma questo mi è sembrato rivelare le potenziali frustrazioni di Arteta riguardo ad alcuni aspetti del gioco del giocatore.

Non gli è stato chiesto dei duelli o dell'intenzione del giocatore di correre dei rischi come parte della domanda, ma chiaramente era nella mente di Arteta. Quando considero il motivo per cui Smith Rowe è caduto in disgrazia all'Arsenal, penso che la mia conclusione sia che Arteta ha sempre nutrito dei dubbi e, avendo avuto il tempo e l'opportunità di acquistare altri giocatori simili, lo ha fatto.

Potrebbe essere un'interpretazione dura da parte mia, la sua morte potrebbe essere puramente fisica. Potrebbe darsi che l’intervento abbia semplicemente ridotto ciò di cui il giocatore è capace. Qualunque sia il motivo, penso che la relazione con l'Arsenal Smith Rowe finirà quest'estate. Poi ripeto, l'ho già detto…