When ESR had us Rockin' All Over the World

Buongiorno a tutti! Spero che vi siate divertiti a leggere Andrew Allen tanto quanto me negli ultimi due giorni, ma lui ha passato la torcia (più avanti parlerò delle Olimpiadi) a me per accompagnarvi oggi e nel weekend.

Non ci sono state molte novità dall'amichevole contro il Bournemouth, quindi il futuro di Emile Smith Rowe sembra l'unico punto da cui iniziare. Sono sicuro che, come molti di voi, ho molti pensieri e sentimenti contrastanti su questo.

Penso che ci sia una divisione molto chiara ed ovvia tra l'Arsenal di Mikel Arteta prima del Chelsea in casa a dicembre 2020 e l'Arsenal di Mikel Arteta durante e dopo quella partita. Dopo aver giocato molto come terzino sinistro e terzino, Bukayo Saka giocò più avanti quel giorno e Smith Rowe entrò nella squadra per la sua prima partenza in Premier League sotto Arteta e solo la seconda della sua carriera. L'Arsenal aveva raccolto due punti dalle precedenti sette partite di Premier League e vinto solo due delle precedenti 11. Eravamo 15esimi in campionato e, dopo 15 partite, solo quattro squadre (Fulham, West Brom, Burnley, Sheffield United) avevano segnato meno gol.

Era il lockdown, era l'inverno, il calcio era stato noioso come non lo era mai stato per mesi. Arteta era quasi certamente appeso a un filo. E poi due ragazzi di Hale End hanno diradato la nebbia. Smith Rowe, con Saka, ha aggiunto creatività ed energia a una squadra che non aveva giocato con nessuno dei due. Il gioco ha accelerato quando la palla è arrivata ai piedi di Smith Rowe, le mosse si sono intrecciate. Non solo contro il Chelsea, ma nella settimana successiva anche contro Brighton e West Brom. L'Arsenal ha ricominciato a giocare un calcio guardabile, ha ricominciato a segnare, ha ricominciato a vincere. E tutti noi abbiamo provato di nuovo gioia, grazie a questi due ragazzi che non avevano mai avuto un contratto con nessun altro club.

Quando i tifosi poterono tornare alle partite in massa alla fine dell'estate successiva, ogni partita dell'Arsenal era accompagnata da Rockin' All Over The World degli Status Quo. I tifosi dell'Arsenal si scatenavano, in tutto il mondo. Era il nuovo status quo. E sembrava che, anche se le cose non sono mai così semplici, fosse tutto merito di Saka e Smith Rowe, inseparabili nel compito di dare all'Arsenal un nuovo inizio.

La stagione successiva i due segnarono entrambi nel derby del nord di Londra, proprio come avevano sognato.

“Ieri a colazione ne abbiamo parlato, 'Immaginate cosa si prova a segnare in un derby del nord di Londra'”, Ha detto Saka dopo la partita.

“Quando Emile ha segnato il primo gol, l'ho guardato e ci siamo ricordati della conversazione. Quando ho segnato, mi ha guardato di nuovo ed è stata una sensazione molto, molto speciale per entrambi farlo anche in questo stadio”.

Smith Rowe lo descrisse come il giorno più bello della sua giovane vita.

“Ho sempre sognato questo giorno in cui avrei segnato per l'Arsenal contro il Tottenham. Con la mia famiglia qui, è la sensazione più bella di sempre”.

Quel gol è stato uno dei 10 segnati da Smith Rowe nel campionato 2021/22, ma il ritorno in forma di Gabriel Martinelli e l'ascesa del terzino sinistro invertito hanno fatto sì che fosse sempre più ai margini anche allora. Il centrocampista ha dato il via all'Arsenal nel ruolo di numero 10 rapidamente assunto da Martin Odegaard e si è distinto sulla sinistra con un terzino sinistro sovrapposto, ma sappiamo tutti che ci siamo allontanati da quello e il lavoro del giocatore sulla sinistra è diventato quello di un'ala, un Gabriel Martinelli, più che di un regista come Smith Rowe. Martinelli è tornato dall'infortunio a metà del 2021/22 e ha rapidamente fatto suo quel posto nella squadra.

Smith Rowe non ha iniziato quattro partite di Premier League di fila da novembre-dicembre 2021. Non ne ha iniziate più di due di fila da aprile 2022. In gran parte a causa di infortuni, ci sono state 0 partenze in campionato nel 2022/23, poi solo tre nel 2023/24.

Penso che Mikel Arteta possa imparare molto guardando indietro dalla sua reintroduzione (o mancanza di una) di Smith Rowe nella squadra ogni volta che si avvicinava alla forma fisica. La reticenza a usare un giocatore che non gioca da un po' in partite tese è comprensibile, ma quel giocatore non sarà mai completamente in forma e pronto a giocare di nuovo a meno che non venga buttato dentro. Potremmo dover reintegrare meglio i giocatori di ritorno andando avanti.

Un'altra critica ad Arteta è il suo utilizzo di laureati dell'Academy e Smith Rowe è una vera storia di successo su questo fronte. Era fidato e ha fatto il salto nella prima squadra. Non dovrebbe passare inosservato che, mentre sedeva in panchina a Los Angeles mercoledì sera (o giovedì mattina per quelli di noi in Europa), stava guardando molti ragazzi di Hale End seguire le sue orme. Arteta è ancora un allenatore giovane e inesperto, e questo significa che ha ancora lezioni da imparare (sono sicuro che sarebbe il primo ad ammetterlo) e credo davvero che sia desideroso di integrare questi giovani giocatori, ha solo bisogno che gli dimostrino di essere pronti come ha fatto Smith Rowe quando gli è stata data la possibilità.

Parlando di critiche, Edu è spesso un bersaglio per la sua capacità di vendere giocatori a un buon prezzo, ma penso che 35 milioni di sterline per un giocatore che ha iniziato tre partite di campionato negli ultimi due anni siano un ottimo affare e il fatto che Fulham e Crystal Palace siano i club che sono stati accostati, senza mancare di rispetto, ci dice come è visto all'interno del gioco in questo momento e non è al livello a cui stiamo competendo. Ci sono molti momenti di porte scorrevoli con Smith Rowe, molti legati a infortuni, ma alla fine, penso che l'accordo funzioni per tutti in questo momento. Dovremo dire addio a molti giocatori che ci piacciono se vogliamo continuare a migliorare.

Ad Arteta piace dire che siamo in viaggio e Smith Rowe ha avuto un ruolo enorme nel metterci in viaggio. I 12 mesi circa in cui era un cliente fisso mi rimarranno impressi per molto tempo.

A proposito di centrocampo, ieri pomeriggio ho aperto Twitter e ho visto un sacco di gente entusiasta di Fabian Ruiz. Gli darò un po' più credito quando arriverà da qualcun altro oltre a ex caporedattore della sezione Pravda di José Mourinho il rispettato giornalista Duncan Castles.

Questa sera si terrà la cerimonia di apertura delle Olimpiadi di Parigi, ma ieri ha già visto la partecipazione dell'Arsenal: Cloe Lacasse (Canada) e l'acquisto estivo Mariona Caldentey (Spagna) hanno entrambe segnato gol meravigliosi, mentre il nostro contingente australiano vorrà riprendersi rapidamente da una sconfitta sorprendentemente pesante contro la Germania.

Infine, ieri, spero che tutti coloro che erano all'evento Arseblog/Arsenal Vision ieri sera si siano divertiti! Questa mattina sono io, buona giornata, e spero che domani avremo qualche novità di cui parlare perché per ora non ho più pensieri su Emile Smith Rowe.