The resurrection of Gabriel Jesus?

Per la stragrande maggioranza dei giocatori principali, la pre-stagione è in gran parte un esercizio di messa a punto. Ad esempio, è improbabile che le stagioni di giocatori come Bukayo Saka, Martin Odegaard e Declan Rice siano definite da ciò che fanno durante le amichevoli pre-stagionali, non da ultimo perché nel caso di Saka e Rice, avrebbero comunque troncato le pre-stagioni.

Tuttavia, per alcuni giocatori, la pre-stagione può davvero dare il tono a ciò che verrà. Questo accade spesso per i giovani giocatori che amano una svolta. Quando Gabriel Martinelli ha firmato da Ituano nell'estate del 2019, è stato ampiamente considerato un acquisto per gli U23 a breve termine, ma ha subito impressionato nel tour pre-stagionale negli Stati Uniti.

Jack Wilshere ha avuto un'eccellente pre-stagione nel 2010 ed è diventato un punto fermo nel primo undici, mentre Cesc Fabregas ha fatto qualcosa di simile nell'estate del 2004. Entrambe le estati hanno visto molti giocatori della prima squadra ai tornei internazionali, il che ha dato ai giovani talenti lo spazio per rivendicare il loro diritto durante la pre-stagione.

A rischio di esagerare, è difficile non provare una fitta simile nella memoria muscolare per Ethan Nwaneri quest'estate. Gli infortuni spesso dettano anche l'aspetto delle pre-stagioni. Due estati fa, Takehiro Tomiyasu si è infortunato quando William Saliba è tornato da un periodo di prestito. Ben White ha sostituito il terzino destro e da allora non si è più mosso da quella posizione.

A volte, anche una forte pre-stagione può riaccendere la fiamma di un giocatore. Il che ci porta a Gabriel Jesus. Dopo aver segnato contro il Manchester United a Los Angeles la scorsa settimana, Gabriel Jesus ha detto ad Arsenal.com: “L'anno scorso ho perso la mia pre-stagione, sentivo dolore al ginocchio e cercavo di forzarlo. Mi sono operato e dopo è difficile tornare. Quest'anno è diverso”.

💬 “Ero concentrato sul tornare in forma e fare una buona pre-stagione. Ora sono in una forma diversa e posso giocare di nuovo a calcio”.

Jesus sulla sua crescente sicurezza e sui benefici di una pre-stagione completa👇

— Arsenal (@Arsenal) 28 luglio 2024

La pre-stagione è probabilmente il momento peggiore per farsi male, poiché gli effetti a catena spesso allungano l'impatto dell'infortunio, anche se non esacerbano il periodo di recupero letterale. Prendere un colpo a luglio o agosto ha un impatto sostanziale sui primi mesi della stagione, mentre si lotta per tornare alla stessa linea temporale dei propri compagni di squadra.

Nel caso di Jesus, l'operazione al ginocchio dello scorso agosto non ha risolto il problema con cui lottava dalla Coppa del Mondo del 2022. Da allora, secondo me, i tifosi dell'Arsenal non hanno più visto il vero Gabriel Jesus. Secondo Mikel Arteta, Gabriel Jesus “ha cambiato il nostro mondo” quando ha firmato nell'estate del 2022.

Dopo alcune stagioni con l'inadeguata coppia Lacazette-Aubameyang (con imbarazzanti spruzzi di Pepe e Willian aggiunti a un piatto sbilanciato), avere un centravanti che sapeva a) muoversi come un atleta d'élite e b) che si integrava immediatamente con gli attaccanti esterni era come ricevere una succulenta bistecca con patatine fritte dopo alcune stagioni di brodaglia.

Incoraggiato da una brutta esperienza al Mondiale del 2018 con il Brasile, Jesus si è spinto oltre la barriera del dolore per entrare nella squadra della Selecao per il Mondiale del 2022 e ha pagato il prezzo con la sua forma fisica nel periodo successivo. La forte impressione di Havertz di un centravanti alla fine della scorsa stagione ha fatto sì che l'assenza di Jesus non si facesse sentire la scorsa stagione tanto quanto nel 2022-23 e, nel frattempo, molti di noi hanno dimenticato la qualità del giocatore. Abbiamo bisogno di ricordarcelo.

Quest'estate, Jesus ha sostanzialmente cancellato la Coppa America con il Brasile all'inizio, nel tentativo di tornare finalmente in piena forma. C'è un piccolo sospetto che forse, poiché il limite massimo dell'Arsenal si è avvicinato a quello del Manchester City, Jesus potrebbe finire nello stesso ruolo di “opzione di rotazione in avanti di alto livello” che ha trovato al City e che lo ha portato ad andarsene per una piattaforma più importante.

Non credo che Arteta abbia chiuso con Havertz come centrocampista né che l'Arsenal possa giocare nella stessa squadra per un'intera stagione. Con l'interesse per Sesko stroncato all'inizio dell'estate, dubito fortemente che ci sia un mercato esterno di attaccanti per Arteta. Gabriel Jesus ha l'opportunità di riassumere il suo primato e ricordare ai tifosi dell'Arsenal perché si sono innamorati così rapidamente del giocatore nel 2022.

Quando si unì al club insieme a Zinchenko, erano visti come giocatori piuttosto giovani ma con molta esperienza di alto livello. Jesus ora ha 27 anni. Non è più “all'estremità giovane dell'esperto” nello spettro. È semplicemente “esperto” e non è pagato come “giocatore di squadra di alto livello”. Per l'Arsenal, se diventasse una valida e ampiamente utilizzata alternativa a Kai Havertz in prima linea o anche molto utilizzato nelle posizioni larghe, sarebbe una buona cosa (anche se non rappresenterebbe VFM totale sul suo stipendio).

Ma il giocatore stesso vorrà dimostrare di poter essere migliore di “bravo”, di poter essere la punta di diamante di una squadra vincitrice di titoli. Ci è riuscito con il Palmeiras in Brasile all'età di 19 anni, ma ha lasciato il Manchester City perché non è mai riuscito a raggiungere quel primato lì, anche se ha vinto quattro titoli di campionato. Da quando è esploso sulla scena da adolescente con il Palmeiras, la carriera di Jesus ha già avuto quella sensazione di “attesa di esplodere”.

Jesus è molto stimato, la maggior parte dei tifosi dell'Arsenal e del Manchester City direbbero che è un giocatore davvero bravo. Questa stagione mostrerà se, per il suo orgoglio professionale e per la sfida al titolo desiderata dall'Arsenal, può fare il salto nell'élite assoluta. Una prestazione forte del brasiliano potrebbe dare all'Arsenal il vantaggio di cui ha bisogno per scavalcare il City al primo posto.