Because I Got Kai

Ogni squadra d'élite deve fare affidamento su una certa quantità di fluidità nelle proprie formazioni iniziali, soprattutto perché le esigenze del calcio internazionale e delle competizioni continentali continuano ad aumentare. L'idea di un “best eleven” o di qualsiasi tipo di fissità in questo senso sta diventando una reliquia del passato. Probabilmente cambierà un po' nell'ultimo furlong della stagione dopo la pausa internazionale di marzo.

A quel punto, se la forma fisica lo consente, le squadre difficili tendono a favorire la stabilità man mano che il nastro finale si avvicina. Tuttavia, qualsiasi squadra d'élite avrà comunque un nucleo di giocatori che inizieranno praticamente ogni partita per cui sono in forma. All'Arsenal, schiererei quei giocatori di movimento come Saliba, Gabriel, White, Rice, Odegaard, Saka e Havertz, che rappresentano il 70% della squadra di movimento. È una cifra piuttosto alta.

Man mano che Timber e Calafiori si assimilano, White e Gabriel potrebbero passare a una categoria leggermente più fluida. Due anni fa, Jesus e Zinchenko sarebbero stati nella categoria intoccabili, ma da allora sono scesi di uno strato a “giocatori di squadra di alto livello”. L'ingaggio di Mikel Merino potrebbe alla fine avere un impatto anche altrove.

Il fatto è che la maggior parte del nucleo che ho identificato è rimasta in forma per la maggior parte della scorsa stagione. Mentre Jesus e Zinchenko hanno sopportato una sorta di retrocessione, Kai Havertz è stato sicuramente “promosso” in termini di status dall'inizio dell'anno. Chiaramente c'è stato un processo di acclimatamento nei primi mesi della scorsa stagione, mentre il giocatore è stato integrato nella squadra e ha continuato a lottare con i problemi di fiducia sorti durante il suo periodo al Chelsea.

Ha iniziato e giocato tutti i 90 minuti nelle prime due partite di Premier League, prima di essere sostituito al 55° e al 76° minuto delle partite tre e quattro. Le partite cinque e sei lo hanno visto iniziare dalla panchina, come ha fatto nelle giornate di partita otto e none. Ha iniziato otto delle prime 14 partite di Premier League della scorsa stagione, completando la partita completa in quattro di quelle occasioni.

C'è un chiaro cambiamento dopo la trasferta del Brentford a fine novembre. Gli vengono concessi solo 12 minuti dalla panchina mentre l'Arsenal insegue un gol decisivo in ritardo e lui glielo fornisce con un colpo di testa sul secondo palo, assicurandosi tre preziosi punti in una difficile trasferta. Non è abbastanza per guadagnarsi un inizio in casa contro i Wolves la settimana successiva, ma da quel momento inizia 23 delle 24 partite di campionato rimanenti (la trasferta del Nottingham Forest a gennaio è la sua unica eccezione).

Gabriel Jesus inizia e segna due volte nella partita a Forest ma aggrava un infortunio al ginocchio nel processo, il che significa che Havertz è necessario in prima linea e questo è davvero il suo secondo momento di “clic” e il punto in cui diventa davvero indispensabile. Emile Smith Rowe ha iniziato nella posizione di “otto sinistro” davanti a Havertz a Forest.

C'era una sorta di tema nelle partite fuori casa contro avversari a rischio retrocessione di far partire tipi più tradizionalmente creativi in ​​quella posizione la scorsa stagione. Fabio Vieira ha iniziato prima di Havertz al Goodison Park a settembre. Data l'altezza media della linea difensiva dell'Everton di circa 7 piedi e 4 pollici, Arteta ha visto poco valore nell'altezza di Havertz e ha optato invece per un regista esile come Vieira. Sotto Nuno Espirito Santo, il Forest era sempre portato ad adottare un blocco difensivo basso che si sarebbe fermato appena prima di allineare l'intera squadra sulla linea di porta. Un otto più creativo come Smith Rowe è stato visto come preferibile a Havertz in quella partita.

Allo stesso modo a Brentford a novembre, Trossard ha iniziato nella posizione di centrocampo davanti a Havertz. Di nuovo, probabilmente perché il Brentford gioca con una difesa a cinque contro gli avversari d'élite e ha anche difensori centrali che potrebbero essere facilmente giocatori di basket. L'altezza di Havertz e il modo in cui la usa è stata una delle caratteristiche chiave del tedesco per quanto riguarda Arteta e spiega perché al manager piace usarlo in prima linea.

Le assenze di Martin Odegaard e Mikel Merino (oltre all'assenza a breve termine di Declan Rice per domenica) significano che Arteta dovrà quasi certamente far tornare Havertz a centrocampo per il prossimo periodo. Ci sarà un senso di estraneità in quell'area a causa delle assenze, quindi tutto ciò che Arteta può fare per rendere quella zona più familiare e certa sarà sicuramente prioritario.

Con Gabriel Jesus (se in forma) e Leandro Trossard, il ruolo di centravanti di Havertz può essere coperto mentre lui è distaccato a centrocampo. Havertz è diventato un “intoccabile” come centravanti. Centrocampo Havertz non è stato un fallimento in nessun modo, ma non è diventato un centrocampista indispensabile e l'ingaggio di Mikel Merino lo dimostra. Sarebbe insolito spendere così tanti soldi per un 28enne che gioca in quella posizione se Arteta non vedesse Havertz principalmente come un attaccante ora.

Per domenica, sospetto che Arteta opterà per un doppio perno conservativo Jorginho e Partey con Havertz davanti a loro come un 10 più tradizionale. C'è un precedente per Havertz che gioca con Trossard con il belga come un falso 9 con buoni risultati. Nei mesi invernali inoltrati, Kai ha iniziato a centrocampo in una combinazione fluida con Trossard per la vittoria per 6-0 al West Ham e la vittoria per 5-0 al Burnley.

Nella vittoria casalinga per 2-1 contro il Brentford a marzo, Havertz ha iniziato come centravanti ma è tornato a centrocampo verso la fine, mentre l'Arsenal cercava il gol della vittoria. L'ha puntualmente fornito, schiantandosi nell'area di rigore da una posizione più arretrata per segnare di testa un cross di Ben White. Ha anche iniziato la sconfitta casalinga di aprile contro l'Aston Villa in un ruolo più arretrato. Quindi non è corretto affermare che Havertz abbia operato ed è stato efficace solo come attaccante per l'Arsenal.

Tuttavia, privato di Odegaard, sospetto che si sposterà in quel ruolo di ottavo destro; con Rice nel ruolo di ottavo sinistro e non lo abbiamo ancora visto lì. Offrirà sicuramente qualità diverse a Odegaard, anche se penso che possa eguagliare lo sforzo senza palla del capitano. La partnership tra Odegaard e Saka è la via creativa più utilizzata dall'Arsenal.

Personalmente, ho pochissime preoccupazioni sul fatto che Saka “abbia bisogno” di Odegaard accanto a sé per prosperare, comunque. È un'eccellente collaborazione tra lui e il capitano, ma penso che Saka sia un individuo così eccezionale che ritengo che la sua combinazione con Odegaard sia complementare anziché trasformativa per lui. Penso anche che ci sia valore nel fatto che Havertz si aggiri più vicino a Saka e raccolga qualsiasi “pezzino e pezzo” che gli capiti e potrebbe significare che è marcato meno da vicino.

La perdita più grande è probabilmente che Havertz è un beneficiario diretto del cross di Saka sul secondo palo e l'Arsenal perderà questa opzione se la coppia sarà schierata sullo stesso lato. Tuttavia, indipendentemente da come si presenteranno queste nuove connessioni, Kai Havertz diventerà un giocatore ancora più cruciale nelle prossime settimane e dovrà probabilmente dimostrare la sua importanza in un ruolo leggermente diverso.