Riflessione: Lo squalo 4 – La vendetta e i motivi di un risultato così orribilmente storto

Purtroppo per Michael Cainostava diventando un candidato a sorpresa agli Oscar grazie alla sua interpretazione in Hannah e le sue sorelle di Woody Allen. Caino chiese alla Universale se poteva spostare le riprese della sua settimana a un'altra data per poter partecipare alla cerimonia di premiazione. La risposta, però, fu un suono NO: il programma era semplicemente troppo serrato per consentire modifiche.

“E così dovevo esserci”, ha raccontato Caino UN Rivista del tempo, “E così me lo sono perso”.

Due eccezioni degne di nota furono Roy Scheider e Richard Dreyfussentrambi i quali hanno rifiutato i piccoli ruoli scritti per loro nella sceneggiatura. Dreyfuss avrebbe letteralmente telefonato per la sua interpretazione poiché la sceneggiatura richiedeva che chiamasse Ellen Brody e porgesse le sue condoglianze per la morte del marito. Scheiderstanco dei film sugli squali e poco entusiasta di essere la “Janet Leigh di vendetta”rifiutò l'offerta della Universale.

Di conseguenza, la sceneggiatura fu riscritta per far uccidere il figlio di Elena, Seandallo squalo all'inizio della storia. Il capo Brody di Scheidercome ora si legge nella sceneggiatura, era morto di infarto o, come dice sua moglie nel film, “morì di paura… per aver dovuto andarci dopo”.

Le riprese

“Ero in produzione circa tre mesi dopo la prima telefonata…” – Giuseppe Sargen

Le riprese di Lo squalo 4 – La vendetta iniziarono a girare nel febbraio del 1987poche settimane dopo il completamento della prima bozza della sceneggiatura. I giornalisti si chiedevano ad alta voce come e perché la Universale stesse riducendo a nove mesi quella che avrebbe dovuto essere una produzione di due anni. Persino Frank Baurproduttore associato del film, ammise che “stavamo facendo l'impossibile”. “Questo sarà il film più veloce che abbia mai visto partecipare e realizzare in tutti i miei 35 anni come direttore di produzione”dichiarò Baur al Chicago Tribune.

Sargent si mostrerà ottimista per i media di settore come Starlog (“È una delle migliori troupe con cui abbia mai lavorato”), ma più tardi confessò al Boston Herald che il cinema era “una bomba a orologeria in attesa di esplodere”. “Sid Sheinberg si aspetta un miracolo, e noi lo faremo accadere”.

La scena di apertura su Isola dell'Amiciziagirate di nuovo a La vigna di Martafurono completate in soli sette giorni prima che la produzione si trasferisse a Nassaunelle Bahamasper altri 38 giornidal 9 febbraio. I set furono costruiti in tutta fretta, tra cui un intero villaggio di capanne di legno e una spiaggia sabbiosa. Una collezione di squali finti venne spedita dagli Stati Uniti, tra cui quattro modelli completi di 25 piedi di larghezza e tre sezioni di squalocome la pinna dorsale, da utilizzare in alcune scene.

Gli squali furono costruiti durante il frettoloso periodo di preproduzione del film, il che spiega perché sembrino poco convincenti nel film finito e perché, come il famoso Bruce nello Mascelle originale, continuassero a rompersi durante le riprese stesse.

“Lo squalo si rompeva spesso”ha ricordato Lancia Ospite nel libro di Patrick Jankiewicz, Un compagno di mascelle. “In effetti, si rompeva sempre! È difficile da fare, perché per far funzionare lo squalo, avevi dei martinetti idraulici sul fondo del fondale oceanico che lo manipolavano e avevano difficoltà con l'oceano; ricordo di essere dovuto tornare a casa molti giorni perché lo squalo semplicemente non funzionava”.

Il programma era così serrato che Ospite si troverò a lavorare sette giorni alla settimana; quando non era impegnato a girare le scene di dialogo, era via con la seconda unità, a filmare le sequenze subacquee con lo squalo malfunzionante. Le riprese principali terminarono nel maggio del 1987con molte delle scene acquatiche girate in una vasca nel lotto della Universale. Tuttavia, le riprese degli effetti speciali proseguirono alle Bahamas fino al 4giugnolasciando meno di sei settimane per montare il film e farlo uscire nei cinema.

Deve esserci stato un momento durante le riprese frenetiche in cui Sargent si chiese in cosa si fosse cacciato. In piedi su una barca sballottata dalle onde, il regista ingoiò una pillola per il mal di mare e ricordò qualcosa che Spielberg aveva detto anni prima.

“Jaws non avrebbe mai dovuto essere girato”disse Sargent al Chicago Tribune. “È stato uno sforzo impossibile. A volte mi chiedo se avessi ragione”.

Le riprese aggiuntive

“Pensavamo che l'unica cosa sbagliata del film fosse il finale” – Sid Sheinberg

Assemblato in tutta fretta, Lo squalo 4 – La vendetta arrivato nei cinema americani il 17 luglio 1987. Le recensioni della critica furono ancora più dure di quelle di Mascelle 3Dma il pubblico si dirigeva al cinema a un ritmo costante ma non eccezionale. Tuttavia, c’è una crescente preoccupazione per la reazione al finale. Gli spettatori reagirono male alla morte cruenta del personaggio di Mario Van Peebles, Jakee alla visione poco convincente di Ellen Brody che arpionava lo squalo con la prua della sua barca.

Era chiaramente troppo tardi per fare molto per l'uscita del film negli Stati Uniti, ma Sid Sheinberg aveva un piano: girare un nuovo finale per la distribuzione internazionale del film. “L'impatto della morte dello squalo e di Mario è stato troppo forte per il pubblico in un finale”ha detto Sheinberg al Los Angeles Times.

Una squadra fu richiamata di corsa nel backlot della Universal per girare una nuova conclusione, in cui Van Peebles viene ferito ma non ucciso, mentre lo squalo esplodere improvvisamente dopo essere stato trafitto dalla prua della barca di Elena. La Universale tentò di tenere la notizia della ripresa segreta, ma i suoi sforzi furono vanificati dal Los Angeles Times.

“Un assistente nell'ufficio di Sargent ha confermato la frettolosa ripresa”scrisse il giornale, “ma è un segreto mal custodito: le guide turistiche della Universal hanno sottolineato e spiegato l'attività a centinaia di passeggeri del tram”.

Le conseguenze

“Ho vinto un Oscar, ho pagato una casa e ho trascorso una fantastica vacanza. Niente male per un film flop”. – Michael Caino

Se i creatori di Lo squalo 4 – La vendetta sapevano di avere un pasticcio tra le mani, hanno mantenuto un'apparenza ottimista per i media nell'estate del 1987. Michael Caino dichiarò di aver apprezzato molto la sceneggiatura (anche se in seguito confessò di non aver preso la briga di guardare il film). Giuseppe Sargen ha espresso il suo apprezzamento per il cast e la troupe a Starlog e parlò del suo squalo 'terrificante' che faceva “cose spettacolari”.

Nei mesi e negli anni successivi all'uscita di Lo squallo 4il consenso generale fu che lo squalo non era affatto terrificante e che le sue azioni risultavano spettacolari nel modo sbagliato: ruggiva come un leone, copriva montagne oceaniche in tempi ridicolmente brevi. Lo squalo 4 – La vendetta divenne un esempio da manuale di come un film possa andare terribilmente maschio: un cast e una troupe attratti da compensi sostanziosi e libertà creativa, uno studio disperato per un successo che era disposto a investire milioni nella speranza di compensare una mancanza di pianificazione coerente.

Il risultato fu uno dei film più caotici e mal realizzati mai prodotti da un grande studio cinematografico. Il suo budget lo collocava nella stessa fascia di alcuni dei maggiori successi del 1987Venire Il poliziotto di Beverly Hills II e Gli Intoccabilieppure Lo squallo 4 guadagnò una frazione di quei successi. Anche se Sheinberg Rimasi ottimista sulle possibilità di un eventuale Mascelle Vil franchising si affonderà definitivamente, per non riemergere mai più.

Sheinberg voleva un film che si avvicinasse alla qualità dell'originale Mascelle quando approvò il seguito; quello che ottenne, invece, fu qualcosa di più simile a un Piano 9 dallo spazio marittimo. Come disse una volta il regista Alan Parker, “Molti registi parlano bene di un film e ne fanno di pessimi”.

Lo squalo 4 – La vendetta è senza dubbio un film brutto, tanto da aver acquisito una sorta di fama leggendaria. Ci vogliono circostanze straordinarie per creare un disastro cinematografico di queste proporzioni, e il risultato è una collisione di dialoghi mal scritti, montaggio frettoloso ed effetti speciali poco convincenti. Il film di Sheinberg e Sargent finì per ucciderlo franchising una volta per tutte, ma Lo squalo 4 – La vendetta persistere come una leggenda negativa; un ammonimento per altri registi sui pericoli delle promesse allettanti degli studi cinematografici e un esempio di come un progetto possa andare storto in modo spettacolare.