The Sharp End

La prima cosa che l'Arsenal ha provato a fare nel mercato trasferimenti quest'estate è stata acquistare un centravanti. Il club era fortemente legato a Benjamin Sesko e fece un'offerta per il giocatore, ma lui decise di restare con l'RB Lipsia. Non ci sono stati altri legami solidi con gli attaccanti per il resto dell'estate, ma racconta una storia su quali fossero le priorità dell'Arsenal.

Innanzitutto ti dice che Mikel Arteta sentiva che la linea d'attacco richiedeva un'iniezione di qualità. Anche se i Gunners hanno segnato 91 gol in Premier League la scorsa stagione, la cifra è stata in qualche modo ridimensionata da alcune grandi vittorie, alcune delle quali contro club che erano retrocessi. L'Arsenal non è riuscito a segnare in cinque partite di Premier League la scorsa stagione.

Un gol a Villa Park, o St. James' Park, o un altro a Craven Cottage avrebbe potuto trascinare l'Arsenal oltre il traguardo nella corsa al titolo. In Europa, l'Arsenal non è riuscito a segnare a Porto e Monaco e quel record si è esaurito in questa stagione con i pareggi in bianco contro Atalanta e Inter. Non sono riusciti a segnare nemmeno a Bournemouth e Newcastle.

L'interesse per Sesko racconta anche del profilo che Arteta ritiene più adatto alla sua linea d'attacco. Kai Havertz ha soppiantato Gabriel Jesus come centravanti e Sesko è molto più vicino allo stampo e alla corporatura di Havertz che a Gabriel Jesus. Un infortunio significativo o un'assenza per Havertz sarebbe un grosso problema per l'Arsenal che richiederebbe una riorganizzazione totale della linea d'attacco.

Semplicemente non è un segreto che l'Arsenal avesse bisogno di potenziare la propria linea d'attacco quest'estate e penso che più vediamo (o non vediamo) Raheem Sterling, più apprendiamo che la firma il giorno della scadenza dell'attaccante del Chelsea in prestito era un firma riluttante che è avvenuta solo a causa dei dettagli finanziari incredibilmente favorevoli.

In tutta onestà nei confronti dell'Arsenal, uno sguardo al comportamento dei suoi concorrenti mostra che era un mercato arido per gli attaccanti. Il Manchester City ha venduto Julian Alvarez e non lo ha sostituito. Hanno preso Savinho dal Girona un anno prima del previsto. Il Liverpool ha ingaggiato Federico Chiesa con la stessa aria di riluttanza e alzata di spalle con cui l'Arsenal ha ingaggiato Sterling.

Chiesa era disponibile a un prezzo stracciato a causa del suo sfortunato record di infortuni negli ultimi tre anni e questo ha mostrato pochi segni di cedimento ad Anfield dove ha giocato tre presenze come sostituto finora in questa stagione. Tra gli attaccanti emergenti agli Europei, Nico Williams ha deciso di restare all'Athletic Bilbao e Lamina Yamal era già al Barcellona.

Tuttavia, mercato secco o meno, l’Arsenal ha ancora problemi con il suo attacco in questa stagione. Indubbiamente, sono stati esacerbati dall'assenza di Martin Odegaard che non solo è un giocatore costantemente di livello mondiale, ma per cui l'Arsenal non ha un analogo adulto nella squadra attuale.

Al ritorno di Odegaard domenica allo Stamford Bridge, il capitano ha creato il gol di Martinelli con un sontuoso passaggio filtrante, ha guidato la squadra nelle azioni creatrici di tiro (5) e ha avuto una precisione di passaggio del 90% nonostante la difficoltà dei passaggi tentati (solo Saliba aveva una precisione nei passaggi più alta quel giorno). Odegaard ha effettuato complessivamente 10 passaggi progressivi (il secondo in squadra domenica ne ha prodotti 6).

L'Arsenal ha perso una parte significativa del suo gioco creativo senza Odegaard e ha praticamente perso tutta la centralità nella sua costruzione. Tutti i problemi offensivi che la squadra già aveva sono stati sottolineati da un ampio deficit creativo. Probabilmente non è una coincidenza che Mikel Merino abbia prodotto il suo miglior cameo della stagione insieme a Odegaard, l'asse Merino e Odegaard ha un equilibrio molto migliore rispetto a Merino e Rice.

La forma individuale sta influenzando anche alcuni dei problemi offensivi dell'Arsenal. A volte il tempo e lo spazio possono trasformare la tua opinione sul passato. Nella seconda metà della scorsa stagione, penso che molti di noi presumessero che la riduzione dell'influenza di Gabriel Jesus fosse dovuta a un misto tra la forma di Havertz e Trossard e i suoi problemi di forma fisica.

Più ci allontaniamo da quel periodo, più sospetto che Arteta abbia visto in allenamento ciò che vediamo costantemente in campo da Gabriel Jesus: che il suo livello è sceso in modo allarmante. La storia di James McNicholas dalla fine della scorsa stagione secondo cui il club era disposto a separarsi dal giocatore, che è uno dei guadagni più alti del club, non è venuta dal nulla. Il suo colore sembra sempre più rotto e lui non contribuisce in alcun modo significativo.

La riluttanza a utilizzare Raheem Sterling mi fa anche pensare che l'acquisto tardivo del giocatore nella finestra di trasferimento non sia stato tanto un leggero colpo di mano negoziale, ma più perché Arteta ha impiegato del tempo per giungere alla conclusione che Sterling >> nessuno. L'altro problema è che Leandro Trossard non sta producendo secondo gli standard della primavera.

Prima di questa stagione, Trossard aveva segnato 38 gol con un XG complessivo di 30,4 in Premier League, quindi ha sempre prodotto in modo abbastanza solido al di sopra del suo XG. Tuttavia, la scorsa stagione quella curva è stata particolarmente generosa con 12 gol segnati su 7,9 previsti. (Attualmente ne ha segnati due da 2.0XG in questa stagione). Probabilmente stiamo assistendo ad un certo rallentamento, ma penso che sia anche giusto suggerire che sia stato influenzato dall'assenza di Odegaard.

Il belga ha spesso operato in zone più profonde, ad esempio, nel tentativo di mitigare l'assenza di Odegaard. Ma la sua forza sta nell'arrivare tardi nelle mosse e nel portarle a termine (di solito con un successo per la prima volta) e senza la forza creativa più potente della squadra che avrebbe sempre avuto un impatto su quello che probabilmente è il miglior finalizzatore della squadra.

Anche i legami con l'Arabia Saudita e la celebrazione della sua luna piena al Villa Park in agosto lasciano un'aria pesante attorno a un giocatore che, per essere onesti, ha un carattere naturalmente cupo. Il ritmo di lavoro di Martinelli significa che il suo legame con la squadra è più saldo ma i suoi risultati non hanno ancora raggiunto i livelli di consistenza che tutti speravamo.

Con il ritorno di Odegaard e la capacità dell'Arsenal di fornire dalla destra, come abbiamo visto domenica, migliorata, sono ottimista sul fatto che Merino possa fornire la merce sul secondo palo. Se solo fosse stato ancora in campo al St. James' Park quando Saka ha realizzato un meraviglioso cross nel recupero che è caduto su Declan Rice.

Qualunque siano gli avvertimenti, le spiegazioni e persino le scuse, l'Arsenal deve trovare un modo per trasformare la minaccia in gol. All'Inter hanno bloccato i Campioni d'Italia nella propria area di rigore (non credo che l'Inter fosse contenta di quella situazione) ma non sono riusciti a segnare. Allo Stamford Bridge, hanno fatto tutto il gioco nel secondo tempo ma non sono riusciti a trovare i gol di cui avevano bisogno per separare le squadre.

L'indizio delle ultime due partite è stato che l'Arsenal ha fatto bella figura quando ha avuto bisogno di un gol e ha bloccato le squadre. La struttura e l'impostazione dell'allenatore che hanno li aiuta a dominare le partite e respingere gli avversari, ma semplicemente non hanno un capocannoniere del livello di Haaland o Salah nell'azione finale.

So che il mio collega del podcast Arsenal Vision Clive ha una teoria secondo cui il pareggio per 2-2 in casa del Manchester City in 10 uomini ha convinto la squadra della sua solidità difensiva e, forse inconsciamente, la squadra si è appoggiata un po' troppo a quella forza. Nelle passate stagioni Arteta ha trovato una soluzione o un'evoluzione. La trasferta di metà stagione dello scorso anno a Dubai ha portato a una ristrutturazione dell'attacco che ha innescato una lunga serie di vittorie dell'Arsenal.

La preoccupazione per me è che, proprio come Marge Simpson che cerca di trasformare costantemente il suo abito Chanel nel seminterrato a buon mercato in diversi nuovi abiti, non sono sicuro di vedere la prossima innovazione o reimmaginazione senza il mercato dei trasferimenti. Giocatori come Jesus e Trossard non sono il futuro dell'attaccante e verranno sostituiti molto presto.

Ma in questo momento è in corso un periodo provvisorio che dovrebbe causare preoccupazioni più immediate ad Arteta e al suo staff. Probabilmente avremo bisogno che estragga un altro coniglio tattico dal cappello con i materiali che ha. Se riuscisse a farcela, potrebbe essere la sua più grande impresa da allenatore.