Endo: An unexpected signing who now asks same question of LFC

Dopo che il Liverpool ha presentato un'offerta superiore a 110 milioni di sterline per Moises Caicedo, l'ultima cosa che i fan si aspettavano era Wataru Endo arrivare – lasciandogli un lavoro per cambiare le percezioni.

Era evidente la scorsa estate che i Reds avevano bisogno di un nuovo numero 6, un bisogno che è cresciuto solo dopo Fabinho ha scambiato il Merseyside con l’Arabia Saudita – e il consenso era per un’opzione giovane ma esperta.

Si può dire con certezza che il 30enne, com'era allora, capitano dello Stoccarda non è chi si aspettava Jurgen Klopp mirare, ma l'allenatore non ha esitato quando si è trattato di farlo.

Endo si sentiva come un segno di spunta a centrocampo, ma serviva di più. La sensazione rimane la stessa quasi un anno dopo.

Dubbi da superare

Il Liverpool era in missione per rivedere il proprio centrocampo la scorsa estate. Jordan Henderson, Fabinho E James Milner se ne sono andati tutti, portando con sé la loro esperienza e le loro qualità nel ruolo di numero 6.

Alexis MacAllister, Dominik Szoboszlai E Ryan Gravenberch arrivò, e in mezzo a tutto ciò era una ricerca SouthamptonDi Romeo Lavia e successivi Brightondi Moises Caicedo.

I Reds non si sono piegati Southamptone alla fine il giocatore ha scelto Chelsea – che ha giocato una volta per tutta la stagione – e un tentativo tardivo è stato fatto per Caicedo.

Anche lui ha aderito Chelsea e ha dato un duro colpo alla ricerca di un numero 6, poiché la stagione era già iniziata prima che emergesse una mossa a sorpresa per Endo.

Ma appena due giorni dopo la prima segnalazione di interesse, il capitano del Giappone aveva firmato un contratto ad Anfield e il messaggio di Klopp era chiaro fin dall'inizio.

Quando si sono incontrati all'AXA Training Center, l'allenatore ha detto al suo nuovo acquisto: “Abbiamo davvero bisogno di te, del tuo cuore, delle tue gambe, della tua abilità calcistica e del tuo cervello calcistico. Il tuo desiderio, ne abbiamo bisogno.

“Abbiamo una squadra davvero buona, davvero buona, pronta a lavorare ma molto offensiva”, ha aggiunto il capo con una risata fragorosa.

Tuttavia, non ha avuto un impatto immediato. Come la maggior parte degli acquisti di Klopp, aveva bisogno di tempo per fare i conti con le sue nuove esigenze e il suo debutto contro Bournemouth lo ha reso chiaro.

Da quel momento in poi, ha inizialmente fatto parte del gruppo di centrocampo a rotazione, quello destinato all'inizio Europa League E Coppa di Lega partite, totalizzando sette presenze nelle prime 16 partite.

E in realtà non lo è stato fino a quando Alexis MacAllister' infortunio a Sheffield United all'inizio di dicembre la situazione ha iniziato a cambiare.

L'influenza inizia a crescere

“Sarebbe bello se potesse vincere le sfide e passare la palla da A a B”, ha detto Klopp delle sue aspettative per Endo fin dall'inizio.

È stato all'altezza, completando il terzo passaggio più breve della squadra con una percentuale di completamento di 92,2, oltre a vincere il terzo numero di contrasti (43/61 in tutte le competizioni).

I problemi di Endo sono arrivati ​​con coloro che gli hanno dribblato, vincendo solo il 32,5% delle sue sfide: il sesto posto più basso della squadra, il che evidenzia una debolezza nel suo gioco.

Quello che abbiamo visto di Endo, però, è stato un giocatore che è diventato un ingranaggio fondamentale nella macchina di Klopp, un centrocampista robusto che ha trasformato i dubbi in elogi sia per lui che per il club.

Il suo gol strepitoso contro Fulham dalla panchina ad Anfield gli ha dato la fiducia di cui aveva tanto bisogno, e da quel momento in poi difficilmente si è guardato indietro.

Forte nel gioco aereo e apparentemente sempre con qualcosa da dimostrare, Endo è passato dall'essere un giocatore a rotazione a uno utilizzato settimana dopo settimana – su entrambi i lati della Coppa d'Asia ha giocato da titolare 24 delle 29 partite.

È stato immenso durante i 120 minuti di Wembley Coppa di Lega finale, ma ci è voluto un tributo, come è successo per gli altri nella squadra.

Endo è riuscito a mettersi al passo con il premier Leaguema quando le sue gambe sono andate tardi, era quasi tornato al punto di partenza mentre lottava per coprire i corridori e mantenere il controllo del gioco.

Il 31enne ha giocato il numero 10° di minuti tra tutti i giocatori del Liverpool (2.758), nonostante avesse bisogno di un periodo di ambientamento e abbia saltato sette partite a causa della sua partecipazione alla Coppa d'Asia.

Alla fine, aveva bisogno di energia e gambe attorno a sé, ma scarseggiavano mentre il Liverpool zoppicava verso il traguardo.

Hai ancora bisogno di un altro numero 6?

Un giocatore over 30 non è quello che ci aspettavamo dal Liverpool, ma era una soluzione sia al bisogno di esperienza che di specialista n. 6.

All'inizio l'aspettativa era che sarebbe stato uno dei due acquisti nella posizione, ma invece avrebbe condiviso quelle responsabilità in gran parte con Mac Allister.

Ha esercitato una pressione significativa su entrambi, e sebbene Endo si sia dimostrato un acquisto accorto che può ancora svolgere un ruolo nel centrocampo dei Reds, resta la sensazione che un altro centrocampista difensivo debba essere ingaggiato in estate.

A 31 anni, lo skipper giapponese era una sorta di tappabuchi e ora bisogna cercare un giocatore più giovane ed esperto che possa condividere il carico sotto la tutela di Arne Slot.

Siamo in una posizione simile a quella dell'estate scorsa, quando la necessità era altrettanto chiara, e l'approccio del club a questa posizione sarà deciso dal nuovo direttore sportivo Richard Hughes e CEO del calcio di FSG Michael Edwards.

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Miglior momento: Gol strepitoso contro Fulham

Momento peggiore: Debutto contro Bournemouth – è stata una grande lezione iniziale.

Ruolo nella prossima stagione: Uno dei due centrocampisti difensivi specializzati.