Defeat to Liverpool in Philly + Mikel Merino move nears

Prima di addentrarci nei dettagli, un enorme ringraziamento ad Andrew Allen per aver seguito il blog di ieri dopo che io, beh, non mettiamoci a fare i complimenti, ho confuso i giorni. Il prossimo drink lo offro io!

Per quanto riguarda l'Arsenal e la scorsa notte, è confortante dirci che la pre-stagione non significa nulla quando perdiamo. Se solo la stagione vera e propria avesse avuto un'uscita così facile dopo un risultato deludente. Tuttavia, per quanto la pre-stagione sia un esercizio di team building e di minuti nelle gambe, ci saranno comunque conversazioni su prestazioni, risultati, individui quando si giocheranno queste partite. A volte, come dopo la vittoria contro il Manchester United l'altro giorno, quelle conversazioni sono positive. A volte non così tanto.

Mi sveglio stamattina dopo la sconfitta contro il Liverpool durante la notte e le cose sembrano più simili a quest'ultima.

Come spesso accade quando la pre-stagione prosegue e la vera partita si avvicina, contro il Liverpool la squadra ha avuto un'aria più matura rispetto alle due partite precedenti. Tutti e tre i gol nella sconfitta per 2-1 sono arrivati ​​prima dell'intervallo, con Mohamed Salah e Fabio Carvalho che hanno segnato per la squadra di Arne Slot a Philadelphia prima che Kai Havertz ne segnasse uno dopo un bel lavoro di Martin Odegaard. L'Arsenal è stata la squadra che ha forzato la situazione e ha spinto per il resto della partita, ma non c'è stata alcuna svolta e il tour negli Stati Uniti si è concluso con una sconfitta dopo il pareggio con il Bournemouth e la vittoria per 2-1 contro lo United.

Dopo quella vittoria a Los Angeles, ero di turno qui in assenza di Blogs e ho scritto di Gabriel Jesus e Gabriel Martinelli, toccando come le grandi stagioni di entrambi, dopo aver deluso in diversa misura nel 2023/24, potrebbero essere cruciali per l'Arsenal in vista del futuro. Entrambi i giocatori sono sembrati di nuovo minacciosi, riprendendo da dove avevano lasciato qualche giorno fa ma senza offrire i tocchi finali. Punire le squadre è stato un argomento della scorsa stagione e Mikel Arteta non vorrà che lo diventi di nuovo:

Penso che abbiamo iniziato la partita in modo fantastico. Penso che dopo sei o sette minuti dovremmo essere in vantaggio per 2-0. Poi abbiamo perso il controllo, soprattutto con due cose che non abbiamo fatto abbastanza bene e abbiamo permesso loro di correre in transizione, il che è una cosa davvero pericolosa da fare contro di loro. E nel secondo tempo siamo migliorati molto e meritavamo di più.

La partita sarebbe stata molto diversa se la prima occasione che abbiamo avuto, avessimo segnato, ma quello è il gol. Fa la differenza quando sei in quelle aree, in quegli spazi dell'area, metti la palla in fondo alla rete e creiamo una situazione, abbiamo avuto altre due o tre grandi situazioni aperte per andare meglio, ma non ci siamo riusciti, quindi dobbiamo migliorare.

L'estate è dominata dalle chiacchiere sui trasferimenti, ma la maggior parte della squadra rimarrà sempre la stessa da una stagione all'altra e, almeno internamente, bisogna concentrarsi su come ottenere di più dai giocatori che erano già in campo prima dell'apertura della sessione di calciomercato.

E penso che sia, sfortunatamente, facile cadere in questa trappola durante l'estate, parlando di giocatori che potrebbero offrire di più. Alcuni giocatori probabilmente avranno stagioni migliori rispetto al 2023/24. Ma altri no. Ci saranno probabilmente quelli che ristagneranno e alcuni che avranno, a livello personale, campagne peggiori.

Sebbene siamo solo alla pre-stagione, è difficile non pensare che la scrittura sia sul muro, in una certa misura, per Oleksandr Zinchenko e Thomas Partey. O, almeno, è difficile non preoccuparsi che affidarsi in modo significativo a uno dei due giocatori questa stagione potrebbe diventare un problema per noi.

Ora, vorrei fare una precisazione sulla questione Zinchenko. Non è mai stato un difensore di livello mondiale, ma ha comunque fatto funzionare la squadra nel 2022/23. La scorsa stagione ciò ha smesso di accadere e penso che le sue carenze difensive siano diventate più evidenti perché non giocava così bene in possesso palla. Se riotteniamo il calmo, indagatore, tecnicamente sicuro Zinchenko (con un po' più di maturità e meno tentativi di forzare le cose, per favore) penso che possa essere incredibilmente prezioso. Ma penso che la sua sicurezza sia stata colpita e questo lo ha reso più sciolto con la palla, oltre ad esagerare i problemi con il lato difensivo del suo gioco.

Penso che ci sia un certo grado di pregiudizio di conferma quando si tratta delle critiche alle sue performance, che non ritengo siano state così pessime come si dice, ma non c'è nemmeno motivo per cui renda le persone nervose.

Ora ieri sera si è trovato di fronte un fresco Mohamed Salah, che ha avuto il piacere di non giocare a calcio internazionale durante l'estate. Come terzino sinistro, tenere il passo con Salah è il lavoro più difficile nel calcio quando si torna verso la propria porta e così si è dimostrato per l'apertura.

Ho deciso di registrare per un minuto e ho colto l'attimo @MoSalah obiettivo! #LIVARI foto.twitter.com/3xeazRPm8M

— John Cappo (@JKCappo) 1 agosto 2024

Non so quanto qui manchi l'istinto difensivo e non credo che manchi l'applicazione. Per me è più un po' una sciocchezza: Ben White dovrebbe tenere seminari di arti oscure per il resto della squadra e, per usare quello che sembra un Arteta-ismo, non credo che Zinchenko abbia la capacità fisica per competere in quello scenario. Non è sembrato attento sul secondo gol, ma non lo è stato nemmeno Ben White, quest'ultimo ha solo (molto) più credito in banca perché tu possa ignorarlo.

I giocatori possono cambiare le cose — questo sembra il momento giusto per dire che Granit Xhaka verrà a trovarci a nord di Londra la prossima settimana! — ma il tempo stringe per Zinchenko e, più di ogni altra cosa, non credo che abbia più la piena fiducia del manager. Quando si tratta di riconquistare la fiducia, Xhaka è rimasto un titolare fisso. Zinchenko aveva già perso il suo posto prima che Jurrien Timber tornasse in forma e Riccardo Calafiori fosse ingaggiato.

Nessuno dei due giocatori è stato coinvolto ieri sera, con Timber a riposo mentre il suo ritorno è attentamente gestito e Calafiori letteralmente a solo un paio di giorni dall'inizio della sua pre-stagione, Arteta ha detto che era troppo presto per inserirlo:

Dovevamo gestirlo. Ha avuto 48 ore molto impegnative prima di prendere il volo e unirsi a noi qui, e poi c'è stato il jet lag, sono tante cose. Non si è ancora allenato con la squadra e vogliamo farlo crescere lentamente per conoscerlo prima. Avremo un sacco di tempo per vederlo.

Esordisce sicuramente con l'Arsenal all'Emirates contro il Leverkusen la prossima settimana.

Il terzino sinistro, quindi, probabilmente non finirà per essere un grosso problema con la profondità che c'è ora. Il centrocampo sembra una cosa diversa, però. Mentre Zinchenko ha perso il suo posto negli ultimi mesi della scorsa stagione, Thomas Partey lo ha riconquistato, con Jorginho che è sceso in panchina dopo un periodo forte in squadra. Con Partey di nuovo in squadra, le partite sono diventate di nuovo un po' più aperte e frenetiche, più 2022/23 che 2023/24. Dovrebbe essere tornato in piena forma ormai ma, e siamo solo in pre-stagione, sembra ancora lento in movimento e può essere preso in mano. Il suo posizionamento era sbagliato per quel gol di Salah sopra, spostandosi per mettere in box il Liverpool quando la palla non sarebbe mai tornata al centro comunque, piuttosto che abbassarsi più vicino alla linea di fondo nel caso in cui quella palla sopra la testa fosse arrivata. È molto meno probabile che il gol si realizzi se in squadra ci sono Saliba, Calafiori e Rice, ma chissà, forse arriverà un momento della stagione in cui non avremo più quei giocatori e sarà necessario più copertura a centrocampo.

Quella posizione alla base del centrocampo dell'Arsenal o ha bisogno di un giocatore che sia sempre posizionato in modo perfetto o che sappia divorare terreno come nessun altro. Da un po' di tempo, Partey non sembra né l'uno né l'altro. Bisogna tornare indietro di più di un anno per l'ultima volta che ha davvero messo insieme delle buone prestazioni e, a 31 anni e con la sua storia di infortuni, le cose sembrano andare solo in una direzione.

Sembra che il prossimo rinforzo della squadra arriverà a centrocampo, con gli ultimi rapporti in Spagna che dicono che siamo vicini a un accordo con la Real Sociedad per il vincitore di Euro 2024 Mikel Merino, che si dice abbia già dato il via libera al trasferimento. Ma Merino è più un “otto sinistro” che un centrocampista di contenimento. Rice ha eccelso in quel ruolo la scorsa stagione e sembra che Arteta abbia capito che l'inglese è meglio utilizzato come centrocampista box-to-box piuttosto che come spazzatore davanti alla difesa e tenere le cose in movimento sulla palla. Le cose possono cambiare nel tempo man mano che i giocatori si sviluppano, e forse Merino è visto come qualcuno che può attenuare il suo gioco ed essere un po' più metronomico alla base del centrocampo, ma al momento sembra che ci dirigeremo verso un'altra stagione con Partey e Jorginho come opzioni di tipo controller alla base del centrocampo. Il tempo lo dirà.

Tra Calafiori e Merino, c'è un chiaro sforzo per migliorare il lato sinistro della squadra. Sappiamo cosa possiamo fare sulla destra, con Jurrien Timber pronto a essere gettato nella mischia per competere con Ben White dietro Martin Odegaard e Bukayo Saka. Ma sulla sinistra, non c'è stata una chiara prima scelta come terzino sinistro con Zinchenko che ha perso il suo posto, Rice che si è alternato tra il ruolo di centrocampista più arretrato e quello di otto sinistro, e Gabriel Martinelli non ha ancora fatto sua la posizione sull'ala come la maggior parte di noi avrebbe potuto aspettarsi.

Se riuscissimo a ottenere di più dalla fascia sinistra questa stagione, saremmo molto più minacciosi in tutto il campo, trascinando le difese e minacciando da tutte le angolazioni. Inclusi i calci piazzati. Soprattutto i calci piazzati, dato che Calafiori e Merino sono anche, come molti dei nostri recenti acquisti, assolutamente enormi.

Giusto, per oggi mi fermo qui. Se cercate altri contenuti sull'Arsenal, non posso che consigliarvi Tim's guarda il portiere Daphne van Domselaar dopo che la nazionale femminile ha concluso l'affare con la nazionale olandese dell'Aston Villa.