The Second Quarter

Quando una squadra aspira a competere per lo scudetto, di solito la prima metà della stagione la vede “in laboratorio”. Il ritmo del calendario è molto diverso prima di Capodanno, con le partite della fase a gironi europea, i primi turni della Coppa di Lega e le persistenti pause per le nazionali che spezzano il flusso dell'inizio stagione.

I nuovi acquisti possono richiedere del tempo per andare a letto, ripensando a quel periodo dell'anno scorso, quando molti tifosi dell'Arsenal si succhiavano i denti e allungavano il collo per giustificare i rispettivi esborsi su David Raya e Kai Havertz. Dopo alcuni mesi si era formato un consenso sull'importanza di entrambi i giocatori. Ci è voluto un po' di tempo.

Finora in questa stagione, l'Arsenal è stato disturbato dagli infortuni di giocatori chiave e ha perso punti tre volte in campionato, ogni volta in cui è sceso in 10 uomini. L'Arsenal stava battendo Brighton e Manchester City nel momento in cui sono stati emessi i loro cartellini rossi e ha pareggiato entrambe le partite. Erano alla pari con Bournemouth quando Saliba ha ricevuto i suoi ordini di marcia e ha perso.

Finora le cose non sono andate bene, ma raramente le campagne per la vincita del titolo lo sono. Nell'autunno del 2001, l'Arsenal pareggia in casa contro Bolton e Blackburn e perde in casa contro Leeds e Newcastle prima di Natale prima di raddrizzare la nave. Il giorno di Natale del 2003 erano terzi in classifica e vinsero il titolo con 10 punti di vantaggio. Il giorno di Natale del 1997 erano sesti ma vinsero il titolo con due partite d'anticipo.

Certo, le cose sono un po' diverse nell'era discutibilmente concepita del Manchester City. Ma ogni autunno il City sembra dover affrontare domande a cui Guardiola riesce a rispondere nella seconda metà della stagione. Nella prima metà si tratta di rimanere in contatto mentre si stirano le rughe. Ma ecco tre domande che ho mentre ci dirigiamo verso il “secondo quarto” della stagione.

Come sarà il centrocampo di Rice, Merino e Odegaard?

Considerando quanto l'Arsenal abbia dato priorità alla firma di Mikel Merino quest'estate e la probabilità che Jorginho e Thomas Partey non saranno al club la prossima stagione, è ragionevole supporre che Arteta veda un triumvirato Rice, Merino e Odegaard come futuro a medio termine della sala macchine.

È sintomatico della stagione finora che difficilmente vedremo una tale combinazione prima di metà novembre. Gli infortuni di inizio stagione di Merino e Odegaard hanno ritardato quella che probabilmente sarà una transizione (si spera breve) verso un nuovo centrocampo a tre. La mia opinione personale è che non si ottiene il massimo in assoluto da Declan Rice in un ruolo un po' più avanzato, soprattutto quando a centrocampo manca il guanto di velluto di Martin Odegaard.

Rice e Merino accoppiati negli otto ruoli a Bournemouth si sono sempre sentiti un po' noiosi, come forzare qualche fetta di pane tostato secco. Naturalmente, ci saranno dubbi sul fatto che la Rice possa scendere più in profondità in quel ruolo di ancoraggio, potrebbe essere che Merino e Rice si comportino più come un doppio perno rotante, con uno che “tiene” e l'altro che “va”. Se così sarà, ci vorrà del tempo per formarsi l’intesa.

Questo pezzo di Scott Willis sostiene che la scomparsa di Rice è sottovalutata e che sotto questo aspetto non è dietro a Jorginho e Partey tanto quanto la gente pensa. Probabilmente potrebbe lavorare un po' sulla posizione del suo corpo quando riceve la palla in modo da poter eseguire quei passaggi in modo più fluido. È una questione molto gestibile, ma l'Arsenal non può permettersi il lusso del tempo, dovrà imparare velocemente.

L'acquisto di Mikel Merino ci dice molto su ciò che Arteta vuole dal leggendario ruolo di “otto sinistro”. Ha interpretato Xhaka lì tutto il tempo, ha comprato Kai Havertz per il ruolo prima che diventasse semi-accidentalmente il centravanti della squadra, ora ha comprato un altro duello allampanato per il ruolo. Nel frattempo, Fabio Vieira ed Emile Smith Rowe, i cui profili fisici sono “più eleganti”, non erano così fidati da Arteta.

L'unico membro di questo trio senza quel senso di mistero è Odegaard, che tornerà ad un certo punto e farà le cose di Odegaard. L'Arsenal ha senza dubbio mancato il suo connubio tra fantasia e implacabilità, è diventato un po' funzionale in sua assenza, soprattutto quando si è aggiunta un'assenza indesiderata di Bukayo Saka. Ma come apparirà questo centrocampo a tre e quanto velocemente si consoliderà sarà fondamentale per la stagione dell’Arsenal.

Altro da Jesus e Sterling

Nonostante gli sia stato risparmiato il servizio in nazionale a ottobre, Gabriel Jesus non è riuscito a farsi strada nella formazione titolare a Bournemouth. Dato che Odegaard e Saka non erano disponibili e Martinelli era abbastanza in forma solo per la panchina, questo è piuttosto dannoso per lo stato attuale di Jesus. Il brasiliano non ha visto alcuna azione finché l'Arsenal non è stato sotto 2-0.

Jesus è entrato in campo nei minuti di recupero della vittoria per 4-2 sul Leicester anche quando il punteggio era 2-2 nelle fasi finali. Martedì sera contro lo Shakhtar, è partito titolare ma è stato sostituito al 68' anche se non ha seriamente bisogno di gestire i minuti. Jesus ha un aspetto lunare e sembra che abbia un disperato bisogno di cavi per rilanciare la sua carriera nell'Arsenal.

Raheem Sterling è anche un'opzione di rotazione nella prima linea dei Gunners e, forse simile a Jesus, rappresenta una sorta di retrocessione considerando i suoi livelli precedenti. A differenza di Jesus, Sterling non ha ancora prodotto nulla di degno di nota con la maglia dell'Arsenal. Probabilmente il club è stato un po' intelligente dal punto di vista delle trattative per lasciare il contratto di prestito con il Chelsea così tardi nella finestra.

Tuttavia, ho sempre più la sensazione che non fosse tanto una posizione negoziale quanto più perché all'Arsenal mancavano due colonne, una che dicesse “Sterlina” e un'altra che dicesse “nessuno” e dovevano ancora convincersi che la Sterlina fosse l'opzione migliore. Ha poche o nessuna possibilità di ottenere un contratto a lungo termine con l'Arsenal, ma sta giocando per il suo prossimo contratto.

Questa è una sua prerogativa, ovviamente, quello che mi interessa veramente è il contributo che dà all'Arsenal. Speravo davvero in qualcosa di più che “buono per qualche partenza e qualche gol nei primi turni di Coppa di Lega” da lui. Speravo potesse essere più Yossi Benayoun e meno Denis Suarez in termini di prestito ma, al momento, ha ancora dei livelli da raggiungere e l'Arsenal ha bisogno che lui dia un po' più di quanto ha fatto finora.

Martinelli a dare il via

L'Arsenal, almeno, ha un attaccante le cui prestazioni stanno tornando nella giusta direzione dopo un mini crollo secondo i suoi standard. Martinelli è tornato al livello precedente con una notevole quantità di olio di gomito. Si è impegnato e il prodotto finale ha iniziato lentamente a tornare sulle sue falde.

Tuttavia, può sicuramente migliorare sotto questo aspetto e, anche se si sta avvicinando di nuovo al livello precedente, ora l'obiettivo deve essere quello di continuare a svilupparsi e forse raggiungere il livello di “candidato al Pallone d'Oro” che molti di noi hanno suggerito. lui per prima di quest'anno solare.

Probabilmente sarà sempre sfavorevolmente paragonato al giovane maschio sulla fascia opposta, ma a 23 anni dovrebbe avere i suoi anni migliori davanti a sé e dopo un piccolo incidente sulla strada, sarebbe molto bello per lui e per tutti noi se fosse riuscito a passare dalla ninfea 'penso che Martinelli sia tornato' alla ninfea 'Martinelli è uno dei migliori attaccanti larghi al mondo'.